Несмотря ни на что Кирпонос продолжал требовать от командарма Потапова «точного выполнения приказа Верховного главнокомандующего об удержании Чернигова во что бы то ни стало». Выполняя это далеко не самое разумное распоряжение, в течение последующих четырех суток Михаил Иванович неоднократно поднимал оставшиеся войска в атаку, но все время безуспешно.
Положение 5-й армии быстро становилось критическим.
На правом фланге войска 15-го стрелкового корпуса, обессиленные непрерывными боями с превосходящими силами противника, вот-вот могли оставить Черниговский район.
На левом – ее части еле сдерживали пополнившуюся свежими силами ударную немецкую группировку, которая перешла в наступление с окуниновского плацдарма в северном и северо-восточном направлениях.
Только незамедлительный отвод войск с днепровского выступа на рубеж Десны мог спасти их от окружения и полного разгрома. Именно с таким предложением генерал Михаил Иванович Потапов вечером 5 сентября снова обратился по ВЧ к командующему фронтом, но получил от него категорический отказ.
А уже на следующий день командующий ЮЗФ распорядился нанести ответные удары по обоим флангам противника (с севера – силами 5-й армии, с юга – 37-й генерала Андрея Андреевича Власова, недавно получившего повышение с «благословления» самого Хрущева – так сказать, за успешные действия в начале войны) и, разгромив окуниновскую группировку, отбросить неприятеля за Днепр. Очевидно, на такой отчаянный шаг Кирпоноса подвигло категорическое требование Ставки В ГК – любой ценой удержать Киевский район, днепровский рубеж и город Чернигов.
Осуществление контрудара намеченными для этого силами (195-й, 215-й и 295-й стрелковыми дивизиями) в условиях продолжавшегося сильного нажима противника на оба фланга армии представлялось генералу Потапову делом крайне рискованным. Он правильно полагал, что противник не станет двое суток пассивно ожидать перехода наших войск в наступление и сам нанесет упреждающий удар до 8 сентября. Но хочешь ты этого или не хочешь, а приказ надо не обсуждать, а выполнять. Причем – беспрекословно, четко и в срок!
Командарм спешно начал перегруппировывать свои силы в наступательном порядке. Но не успел этого сделать, ибо противник, как и предполагал Потапов, сам бросился в атаку.
Советские войска один за другим стали оставлять подготовленные оборонительные рубежи.
Вот тогда-то военный совет фронта наконец прислушался к голосу разума и стал просить у Ставки разрешения на отвод 5-й армии на рубеж Десны. Для переправы предполагалось использовать постоянные мосты, расположенные южнее и юго-восточнее Чернигова, понтонные – у Славино и Ладинки[139], а также корабли речной флотилии.
Только теперь операция больше напоминала не организованный отвод, а прорыв из окружения, который Потапов был намерен совершить в своих лучших традициях – с одновременным нанесением ударов по обеим фланговым группировкам вермахта. Логика его действий была простой. Мол, если контрудары и не приведут к разгрому врага, то, по крайней мере, хоть задержат его продвижение и не дадут возможности полностью окружить советскую группировку…
Германия.
Апрель 1944 года
26 марта 1944 года советские войска восстановили государственную границу СССР в прежних, довоенных, пределах.
Сообщение об этом радостном для пленников событии в лагерь принес все тот же Вронский.
Потапов тоже хотел присутствовать на встрече, чтобы лично задать астрологу несколько интересующих его вопросов, но ставший в последнее время очень осторожным и подозрительным, Сергей Алексеевич просьбу не удовлетворил, предпочтя общаться с Ковиным тет-а-тет.
Правда, уже в тот же вечер Тимофей Егорович, представил своему другу полный и обстоятельный отчет об их короткой, но очень обстоятельной беседе с астрологом.
Выходило, что и Второй фронт скоро откроют, и Восточную Европу освободят, и Берлин будут бомбить чуть ли не круглосуточно…
В общем, как ни крути, Гитлеру – капут!
– Скажи мне, как вы сами относитесь ко всей этой чертовщине? – полюбопытствовал Потапов, внимательно выслушав земляка.
– Ты о чем, Миша?
– О пророчествах-предсказаниях.
– Серьезно относимся…
– И как с научной точки зрения можно объяснить такой необычный дар?
– Какой дар?
– Предвидения!
– А… Все очень просто… Наряду с законами физики в нашей Вселенной действуют законы подсознания, тонкой материи…
– Какой-какой?..
– Тебе этого не понять!
– А ты объясни…
– Хорошо. Попробую! Вокруг каждой планеты существует, по моему глубокому убеждению, информационный слой, который содержит данные обо всем, что когда-то происходило на ней… А то, что мы переживаем сейчас, уже когда-то было, надеюсь, ты не станешь оспаривать такое утверждение?
– Нет. Не стану.
– Следовательно, ученый, который сможет найти код к считыванию нужной информации, может получить шокирующие знания и о прошлом, и о настоящем, и о будущем!
– Бред какой-то… Не зря всю вашу банду собрали в Геленджике[140] и расстреляли!
– А ты откуда об этом знаешь?
