– Та же форма. Тот же цвет… – Он качнулся, будто еле держался на ногах. – Моя мать умерла из-за этих глаз. Из-за этой демонической схожести…
Он сделал шаг ко мне.
– Жэнь Хэ… – Я подняла руки, словно хотела его остановить. – Послушай… Я не виновата. Я не моя мать. Я не подставляла никого…
– Но у тебя её глаза! – выкрикнул он, словно это объясняло всё.
Я не успела отступить – он бросился ко мне рывком, как будто наконец перестал сдерживаться. Его пальцы сомкнулись на моих плечах. Сильные, чужие, железные. Его дыхание было горячим и рваным, а лицо – искаженным до неузнаваемости.
– Жэнь Хэ… ты путаешь… ты путаешь меня с ней… – я задыхалась. – Я не Аньхуа. Я – Ми Лань!
Он тряс меня сильнее.
– Но у тебя её глаза! – Он будто срывался с реальности, голос скакал, хрипел, ломался. – Эти глаза… Эти проклятые глаза… Нужно вырезать их… избавиться…
– Н-нет… – слезы подступили сами. Я чувствовала, как по коже пробегает дрожь, будто холод сквозь кости. – Прошу тебя… это не я…
И в этот момент прямо передо мной опять вспыхнуло сообщение. Полупрозрачный интерфейс, со знакомым холодным светом:
«Жень Хэ более не различает вас и Аньхуа. Уровень угрозы: смертельный. Симпатия снижена до критической отметки. Текущая симпатия: – 1000
Внимание! Отметка достигла критического уровня!»
Его губы двигались быстро, почти беззвучно:
– Я убью их. Каждого. Всех, кто был причастен. Всех, кто смотрел как она умирает. Всех, кто называл её имя с презрением…
Он вскинул лицо к потолку и выкрикнул с безумием:
– Они все заплатят! – Руки его сжались ещё крепче, ногти впились в ткань моего платья, и я почувствовала, как боль прострелила плечо.
Принц отпустил одну руку. На миг я подумала, что он пришёл в себя. Но он потянулся за пояс, и вынул нож.
– Я должен вырезать эти глаза… – прошептал он, уставившись на меня с безумием. – Они так похожи на глаза моей матери. Аньхуа не заслужила таких глаз.
– Не надо… – выдохнула я, – Жэнь Хэ… я Ми Лань… я Ми Лань… я не она…
Он поднял нож, и я закричала. Резким движением вырвалась, оттолкнув его, почти упала, но сумела устоять, и отступить к двери.
Он не бросился за мной. Только стоял, тяжело дыша, с ножом в руке.
– Убирайся, – прохрипел он. – Исчезни. Исчезни…
– Жэнь Хэ…
– УБИРАЙСЯ!
Я выскочила из комнаты. Врезалась в дверной косяк. Курочки в дворе всполошились, закудахтали, хлопая крыльями.
Я не оборачивалась. Просто бежала.
***
Выдохнуть удалось много позже, когда деревня осталась далеко позади, а город высился где-то за лесами. До него еще предстояло добраться. Пешком. Потому что вряд ли Жэнь Хэ будет так любезен, что предоставит мне экипаж.
Я прижала ладони к лицу, чтобы не поддаться истерике. Хотелось то ли смеяться, то ли рыдать навзрыд.
Было очень обидно. За себя. За Жэнь Хэ. За наш с ним неудавшийся роман. Что за чертовы условия. Почему в этой идиотской игре всё ведет к моему поражению?! Даже, казалось бы, простая миссия с поиском матери – и та оказалась ловушкой.
Куда мне деваться? Вернуться к госпоже Мей и понадеяться на её здравомыслие? Ага, и что я ей скажу? Моя мать виновата в смерти вашей сестры – но вы на меня не сердитесь. Я так-то хорошая. Правда, Жэнь Хэ приказал мне убираться, пока жива-здорова. Но давайте вы продолжите меня кормить и обучать?
Эту мысль я сразу отсекла. Тетушка Мей мне никто, и возилась она со мной только из-за Жэнь Хэ.
Кто остается?
Мин Е? Так он – страж принца. Слово того для него – закон. Он не поможет.
Сяо Вей?
Ну, он вроде бы очарован мною, только куда он меня приведет? Прямиком в академию, где учатся одни мужчины?
Нет, исключено.
Фейту? Так она сама от меня зависит. Я её, конечно, найду, но когда разберусь с собственными проблемами.
Пришлось признать себе, что идти мне было особо некуда. Только к Линь Яню. К тому самому Линь Яню, которого я отшила несколько часов назад.
Идти и кланяться в ноги, говорить, что передумала, осознала и вообще, готова на всё ради него.
Угу, на всё, только не становиться наложницей.
Я мысленно выругалась.
«Ладно, дыши спокойно, думай здраво, – приказала я себе. – Для начала найди Линь Яня. Захочет ли он вообще тебя слушать?»
Пыльная дорога вилась между холмов, и я бесконечно долго брела по ней, чувствуя, как ветер облизывает лицо. Солнце клонилось к закату. Обувь, когда-то тонкая и изящная, теперь стерлась о камни, а шелковые одежды покрылись дорожной грязью.
До меня донесся стук колес – размеренный, неторопливый. Я обернулась: к городу двигалась повозка, запряженная одинокой лошадью. На облучке сидел мужчина в простом, но опрятном ханьфу, с широкополой шляпой, откинутой на спину.
– Эй, девушка! – крикнул он, придержав лошадь. – Далеко путь держишь?
Я молча кивнула в сторону столицы.
– Садись, подвезу. Ноги себе топтать – не самое мудрое занятие.
