Я была вынуждена вновь оказаться в спальне. Тоскливо вздохнула, закусив губу. Мне хотелось поговорить с третьим принцем, поблагодарить его за добро. По-настоящему хотелось, даже без игровых заморочек. Сегодня он проявил себя настоящим героем, в моих глазах и сам получил парочку лишних сотен очков симпатии.
Теперь над нами коршуном будет нависать бдительная тетушка Мей. Женщина дала понять: никакой мне свободы.
Эх, в жизни с Ми Ванем определенно были свои плюсы. Там я хотя бы всегда могла улизнуть по своим делам под предлогом похода на рынок.
Я некоторое время бесцельно бродила по спальне, а затем со вздохом улеглась поверх одеяла в кровать. Так и задремала, вслушиваясь: когда уже отъедет экипаж. Где-то в полудреме послышались скрипы колес. Ворота закрылись.
Всё. Можно спать. Принц уехал во дворец.
Поэтому, когда с улицы донесся слабый шорох, а затем негромкий удар – бум! – я от неожиданности подпрыгнула на месте. Прислушалась. Ветка, что ли, задела стену дома? Нет, не похоже на ветку. Удар слишком слабый и резкий.
Но звук повторился. И ещё. И ещё.
Бум! Бум! Бум!
До меня дошло. Да это же что-то стучит прямиком мне в окно.
И звук такой как будто… это что, камешки?!
Я выглянула в окно (чуть не получив в лоб новым камешком). Внизу стоял Жэнь Хэ и улыбался.
– Строгая надзирательница уснула, ты можешь спуститься ко мне, – шепнул он.
– Точно? – так же шепотом засомневалась я.
Если госпожа Мей обнаружит, как мы милуемся с третьим принцем после ее наказа так не делать – она с меня шкуру спустит.
– Я выждал положенные полчаса после того, как в спальне тетушки погас свет.
Я кивнула и на цыпочках вышла из дома, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не выдать себя ни одним звуком. Не лезть же через окно, в самом-то деле.
Стоило мне выйти на порог, как появилось окошко:
“Жэнь Хэ доволен, что вы согласились (+30 очков симпатии).
Текущая симпатия: 590”
Принц схватил меня за рукав, не касаясь руки, и потащил вглубь небольшого, но пышного сада госпожи Мей. Где мы и затерялись среди разлапистых ветвей кедра. В темноте. В тишине. Наедине друг с другом.
– Я думал, ты не отважишься на эту маленькую шалость, – хихикнул принц совсем как мальчишка. – Ты не перестаешь меня восхищать, Ми Лань!
– Я должна была с вами поговорить, – потупилась я. – И совсем не могла ждать завтрашнего дня.
– О чем же ты собиралась разговаривать? – Склонил он голову набок.
– Спасибо, Ваше Высочество, за то, что вы для меня сделали на торжестве. Если бы не ваше участие, не знаю, что бы могло случиться.
– Так лотосы действительно обкорнала ты? – Губы его растянулись в широкой ухмылке. – Когда твоя служанка попросила о помощи, я поверить не мог. Не могла же та робкая Ми Лань, которую я помню, залезть в пруд и сорвать лепестки?!
– Могла…
– Не верю своим ушам!
Ох. Только бы он не разочаровался во мне. Только бы не сказал: «Мне такие наложницы не нужны». Я сцепила кулаки, боясь поднять взгляд на Жэнь Хэ, но, судя по улыбке, он был совершенно не разозлен.
Да еще и уведомление появилось, которое красноречиво намекнуло – принцу нравятся непокорные барышни.
“Жэнь Хэ едва сдерживается, чтобы не рассмеяться во весь голос от вашего поступка (+60 симпатии)
Текущая симпатия: 650”
– Зачем они тебе? Это же всего лишь лепестки лотоса.
О, ну на этот счет легенду я придумала заранее. Чтобы не попасть впросак.
– Это лепестки из императорского пруда. Ваше Высочество, поймите, я самая обычная девушка, я раньше никогда не бывала на таких приемах и не уверена, смогу ли побывать на них в будущем. Мне хотелось сохранить себе на память что-то из стен дворца. Но я не стала бы воровать вещи. А лепестки… они ведь вырастут вновь. Появятся снова, ещё более крепкие и красивые, чем прежде. Если оборвать розу, она может завянуть. Но лотос – лотос всегда возродится.
Теперь я рискнула глянуть на Жэнь Хэ. Он смотрел на меня, чуть сощурившись. Мы застыли друг напротив друга в нескольких шагах. Легкий ветерок трепал мои волосы. Тени деревьев казались причудливыми монстрами, что обступали нас со всех сторон.
Голос принца стал строже:
– Ты могла бы серьезно пострадать, если бы тебя раскрыли.
– Я не подумала об этом.
– Никто не поверил бы в твои слова. Особенно после того, как на моего брата напали посреди торжества.
– Разумеется…
– Но я тебе верю. К счастью, у меня действительно была припасена пилюля, в состав которой входят лепестки лотоса. Ты сумела меня удивить, Ми Лань.
Он сделал шаг в мою сторону. Я выдохнула. Кажется, всё неплохо. Третий принц не собирается отчитывать меня.
– Если я ещё раз решу сделать что-то столь же безрассудное, – я старалась говорить убедительно, – обязательно предупрежу вас, Ваше Высочество.
– То есть не делать безрассудных вещей ты не обещаешь? Только предупреждать о них?
Кажется, желание заверить принца в моем благоразумии провалилось с треском. Надо же было такое ляпнуть!
