Я попробовала ткнуть на него, и тут же появилось новое уведомление, поверх древа навыков: “Вы можете тратить время или лепестки лотоса. Путь ученика долог. Выбор – за вами”.
Ну-ну. Было бы, что тратить!
Я ткнула на самое странное название – «Поцелуй любви». Любопытно же, за что такая цена, целых 3000 лепестков!
Всплыло описание:
«С вероятностью 50% исцеляет того, кого целует обладатель навыка. Применяется один раз в сутки».
Извините… что? Шанс успеха пятьдесят процентов?
Да за 3000 лепестков оно должно не только исцелять, но ещё и наливать чай, готовить ужин и отгонять тётушку Мей, когда я говорю что-нибудь не то.
Я фыркнула и смахнула это чудо с экрана.
Вернулась к более земному. «Красноречие» – 15% прогресса. О, приятно. Значит, мои разговоры с Жэнь Хэ и впрямь не прошли даром. Так глядишь, и сама его освою.
А вот и навык «Этикет». Текущий прогресс – 3%.
Три?!
Я всю неделю училась, тренировала поклоны до судорог в пояснице и до онемения пальцев училась правильно держать палочки, меня били тростью, лишали ужина, ругали… и всего три процента?!
Да это не дерево навыков. Это издевательство какое-то!
Увы. Пятьсот лепестков ради этикета я сейчас не осилю. Пусть пока висит эта дурацкая шкала. Пусть знает, что я на нее смотрю.
Что ж. Ясненько. Слюнки попускали, и хватит.
Я вынырнула из Древа навыков.
– Начинай, Ми Лань, – поторопила госпожа Мей.
Опустила взгляд в книгу. Раньше эти крючки и линии казались мне инопланетной грамотой. Я угадывала смысл по паре знакомых черт и знаков, сочиняя на ходу, что они могли бы значить. А теперь…
Линии складывались в слова, слова складывались в предложения. Все выглядело понятным и простым. Это определенно облегчало мою жизнь.
Хм, а если?..
– Госпожа Мей, – смиренно подала я голос. – Его Высочество, принц Жэнь Хэ, собирался приехать сегодня?
– Да, он хотел увидеться с тобой.
– И вы обещали отпустить нас на прогулку?
– Я обещала подумать, отпускать тебя или нет, – поправила тетушка. – Чего ты хочешь? Спрашивай прямо.
– Дело в том, что всю прошедшую неделю я обучалась чтению по ночам, чтобы порадовать вас своими успехами. Я не спала иногда и часу, у меня жутко болела голова. Но оно того стоило. Мне кажется, я научилась сносно читать. И если это так, то… я хотела бы попросить вас разрешить мне увидеться с Его Высочеством.
Ну а что. Немного наглости не помешает. Почему бы не воспользоваться приобретенным навыком себе во благо.
– Научилась читать? – не поверила госпожа Мей. – Ну же, продемонстрируй мне. Если твои знания меня устроят, то, так и быть, я отпущу тебя с принцем.
Разумеется, я не стала показывать, что читаю бегло – сохранила некоторую медлительность и запинки.
– Я обещаю учиться по ночам и дальше, чтобы добиться совершенства, – опустила взор, дочитав до конца страницы.
***
+++++
После занятия госпожа Мей позвала одну из своих старших служанок и приказала:
– Приготовьте Ми Лань для прогулки. Третий принц скоро прибудет, и я не желаю, чтобы она выглядела усталой или неопрятной. Уложите волосы, смените одежду. Жень Хэ прислал ей платье, хотел, чтобы она была в нем.
Уже через четверть часа я была одета в лёгкое, но изысканное одеяние цвета свежей зелени, а мои волосы убрали в скромную, но искусную прическу с двумя тонкими серебряными шпильками.
Я попыталась улыбнутся своему отражению в зеркале, но улыбка вышла не слишком веселой. Бесспорно, я сейчас выглядела очень красиво, но почему-то в доме Ми Ваня, когда я, смотрелась в тусклое старое зеркало, я себе нравилась гораздо больше.
Когда экипаж принца подъехал к воротам тетушка Мей, взяла меня с собой, чтобы вместе встретить Его Высочество.
После коротких приветственных фраз, она милостиво предложила:
– Раз уж вы прибили, Ваше Высочество, – церемонно сказала она, – то позвольте Ми Лань показать вам цветы в саду. Они недавно распустились и очень изящные, как и подобает цветам в достойном доме.
Жень Хэ на это серьезно кивнул и поблагодарил тетушку.
Едва мы с ним отошли на несколько шагов, он тихо шепнул:
– Честное слово, как будто я и не покидал дворца. Своих детей у тетушки нет, и она похоже решила потратить на тебя весь свой нереализованный потенциал. Серьезно она взялась!
– Это плохо? – уточнила я.
– Нет, – ответил он. – Ведь и я отношусь к тебе серьёзно.
Он чуть поклонился, и мы начали прогулку.
Всё было чинно. Сдержанно. По садовым дорожкам тихо, но не слишком скрытно перемещались слуги. Их взгляды были направлены в нашу сторону. Да уж. Если во дворце все время так, то мне туда теперь не особо и хочется.
Вот только как избавиться от этого назойливого внимания?
Если бы не вчерашний разговор наедине, я, пожалуй, не рискнула бы предложить. Ведь игровой Жень Хэ ценил добродетель и покорность. Но вчера… вчера я понравилась ему не такой.
Вчера я говорила, как думала. И он смеялся: задорно, весело. Он был живой. Настоящий.
Я выдохнула, остановилась посреди дорожки и бросила ему короткий взгляд:
– Может, сбежим отсюда?
Он замер, а потом расплылся в той самой мальчишеской улыбке, что ему очень шла. Словно солнце выглянуло из-за облаков.
