И точно. За следующий день навык этикета вырос сразу на два процента. И госпожа Мей даже разок одобрительно хмыкнула, когда я с первого раза смогла повторить нужный поклон.
Правда, когда я вновь заикнулась о визите принца, тетушка неумолимо ответила:
– Ты разве не услышала с первого раза? Я пущу Жэнь Хэ только после того, как увижу твои достижения. Достижения, а не куцые успехи.
Какие еще достижения нужны этой неугомонной женщине?! За день научиться играть на гуцине?! Или добить красноречие до такого уровня, чтоб переспорить императорских дипломатов? В совершенстве овладеть тремя языками?
Почему она вообще считает, что ту программу, которую другие воспитанницы изучают годами, я должна осилить за пару недель?..
Может, купить навык зельеварения и накашеварить какое-нибудь снотворное для любимой мучительницы? Жалко тратить остаток лепестков, но ради такого дела я даже готова пойти на жертвы.
Но мой пыл утих, когда вечером того же дня ко мне подошла Фейту. Она весь день была на взводе, какая-то подозрительно довольная, но на мои вопросы лишь отмахивалась. Мол, погода хорошая, настроение замечательное и тому подобная чушь.
Что хорошего в дожде стеной и ураганном ветре, который бился в стены дома, я так и не поняла.
А перед сном, когда мы остались с ней наедине, девушка сунула в мои руки конверт со словами:
– Госпожа, это отдали мне сегодня. Просили передать вам. От третьего принца, – добавила многозначительно.
Моё сердце ёкнуло, стоило подумать о Жэнь Хэ.
До сих пор удивляюсь. Он вызывает во мне совершенно другие чувства, нежели Линь Янь. Сын первого министра доводил меня до дрожи (и в хорошем, и в плохом смысле) одним только своим напоминанием. Мне хотелось быть ближе к нему и одновременно – сбежать куда подальше. Меня лихорадило словно от неизлечимой болезни. Линь Янь ядом растекался по моим венам.
С Жэнь Хэ подобного я не испытывала. Только нежность и радость, и надежду на скорую встречу, и желание узнать о нем чуть больше. Он – как будто прохладительный напиток в жаркий полдень. Будто спасительная таблетка от отравы, которой я пропиталась рядом с Линь Янем.
Можно ли их сравнивать? Не знаю. Но почему-то не перестаю этого делать.
Я открыла конверт и достала короткое письмо.
«Здравствуй, та, о которой я думаю ежедневно.
Кажется, тетушка вышла на тропу войны. Мне запрещено появляться в её доме под страхом смертной кары. Тетушка боится за твой моральный облик и за чистоту твоих помыслов. Она считает, что я тебя испорчу своими нечистыми мыслями.
Хотя мои мысли, между прочим, кристально чисты!
Я соскучился и с нетерпением жду нашей встречи. Пусть даже для этого придется немного сжульничать.
До завтра, моя Ми Лань».
Каждая буква сочилась иронией Жэнь Хэ.
И он пообещал, что мы сможем увидеться! Прямо указал, что завтра попробует всё организовать. Всё-таки денег, потраченных на скорочтение, мне не жалко. Иначе я бы это письмо читала полдня, запинаясь в каждом слове.
– Принц пишет вам что-то хорошее? – хихикнула Фейту и заглянула мне за плечо, хотя она-то читать практически не умела.
– Да, – я прижала письмо к груди и глупо улыбнулась. – Он сказал, что скоро мы сможем встретиться.
Скрывать от служанки мне было нечего. И она радостно хлопнула в ладоши.
– Так здорово! Вот бы и мне увидеть хоть разок… – она запнулась, покраснела. – Ой, простите! Не будем об этом…
Очень надеюсь, что речь не о Сяо Вее. Вроде влюбленность с Фейту спала. После встречи в императорском дворце они больше не пересекались, и служанка перестала о нем вспоминать. Ну, и руку помыла, которой касалась его ханьфу. А то обещала же не мыть неделями.
Ладно, лучше не буду спрашивать. А то вдруг разворочу старые воспоминания, и она опять начнет грезить о своем психопате-ученом.
– Когда ваш принц приедет? – спросила девушка чуть позже, расчесывая мои волосы перед сном.
Кажется, она была взбудоражена не меньше моего.
– Пока не знаю. Жэнь Хэ написал, что сжульничает. Мне самой интересно, как он всё обставит. Если честно, я уже устала от госпожи Мей, – призналась я кисло. – Понимаю, что она желает мне добра, но это переходит любые границы. Почему Жэнь Хэ должен искать обходные пути, чтобы приехать сюда?! Ведь именно он и привез нас с тобой в этот дом!
– Вы правы, – согласилась Фейту. – Госпожа Мей несправедлива к вам!
– Ага. Мне бы хоть чуть-чуть отдыха от неё… Ай, ладно. Не будем об этом. Главное – Жэнь Хэ приедет.
– Если что, я готова опять сделать вид, что подаю вам с принцем чай!
– Спасибо тебе, Фейту. Я знаю, что всегда могу тебе довериться.
***
Утро началось, как продолжение сладкого сна. Первой мыслью было: сегодня он придёт.
Какое-то время я лежала, глядя в потолок, ощущая, как сердце гудит в груди. Жэнь Хэ обещал, что все устроит и я ему верила.
На завтрак я пришла с максимально непринужденным лицом. Тетушка уже сидела за столом – в своем парадном тёмно-синем ханьфу с узорами лотосов и персиков. На голове шпилька с нефритом. Наряд явно был «для выхода», а это значило – что-то затевалось.
