Ловкий хищник хоть и дернул головой, но часть влажных комьев угодила на его морду. Заляпанный в иле, он зашипел, но грязь будто стерла тот ореол ужаса, окружавший существо. Больше он меня не пугал.
— Как тебе на вкус? — крикнул я. — Я тебя ща накормлю!
Монстр зарычал громче, а чешуя на его морде как-то по-особому встопорщилась. Подчиняясь скорее зову интуиции, чем понимая, что происходит, я спрятался в пещеру. Тут же по камням застучали острые шипы.
Поняв, что атака не принесла плодов, монстр угрожающе зарычал.
— Саня! — закричал я. — Камни!
— Бегу! — задушенно произнес подоспевший напарник.
Едва не упав, он вывалил содержимое рюкзака, обеспечивая меня снарядами.
— Вот теперь повоюем, — прорычал я.
Беря камень за камнем, я начал швырять их, стараясь попасть в выглядывающего с берега монстра. К сожалению, тварь была слишком ловкой и после первого успеха с грязью попасть в себя не позволила.
Мне оставалось лишь отпугивать ее, оттягивая момент, когда монстр рванет в атаку. Понимая это, я продолжал дорабатывать план.
— Все, больше нет! — прохрипел Саня, принеся мне рюкзак с булыжниками.
— Ага, спасибо, — произнес я, внутренне сам удивляясь своему спокойствию.
Я огляделся, убеждаясь, что друг и правда собрал все, что можно было.
— Саня, видишь то узкое место, где каменные сосульки из пола торчат?
— Сталагмиты? — немного оживился мой напарник.
— Ага. Бери катушку с нитью и обматывай их так, будто паутину плетешь, — распорядился я. — Чтоб она все пространство охватила!
Вышеуказанные сосульки я уже успел проверить на прочность. Они были хрупкие и помехой для монстра никак бы не стали. Однако разбив их, тот мог намотать на лапы прочную капроновую нить. В тесном пространстве это могло стать для него серьезной проблемой.
Взяв очередной снаряд, я швырнул его в монстра. Привыкшая к броскам тварь уже не обращала на них внимания, уворачиваясь без каких-то затруднений. Вместе с тем я увидел, как он переступает когтистыми лапами. Движения походили на кота, готовящегося к броску.
В это время Саня быстро справлялся с делом. Буквально за минуту он размотал нить, устроив будущую ловушку.
— Сейчас идешь туда и, как увидишь тварь, швыряй грязью и громко кричи, — дал я следующее распоряжение. — Твоя цель — привлечь внимание, чтоб она не заметила меня.
— Ага, — закивал Саня.
Швырнув последний камень, я схватил копье и вслед за другом заковылял вглубь пещеры, пока не добрел до отмеченного ранее сужения. Здесь, спрятавшись за каменным выступом, я замер.
«Это будет как раз удобное место напасть, пока тварь пролазит узкое место», — подумал я.
План по-прежнему ощущался наивным, но мне было уже плевать. Я не собирался умирать, опустив руки!
Свет, идущий от входа, ощутимо потускнел, скрытый чужим силуэтом. Вслед за этим послышалось утробное рычание и шорох песка. Тварь, похоже, спускалась по берегу, готовясь залезть к нам в пещеру.
Я замер, изготовившись к бою. В пещере воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском воды да порыкиванием твари. А монстр не спешил. Его странное рычание раздавалось то громче, то тише.
Возможно, он все же проявлял осторожность, отметив размеры пещеры. Для крупного существа схватка в таких условиях явно была менее предпочтительной, чем на открытом пространстве.
«Может, передумает? — мелькнула мысль. — Погонится за теми, кто пошел к маяку?»
Но монстр тут же потушил ростки надежды в моей душе. Вновь раздалось его рычание и, судя по отразившемуся от стен звуку, он уже заглянул внутрь.
Сейчас, пребывая в полном бездействии, не издавая ни звука, я заметил, насколько странный эффект производит этот звук. Мозг будто замерзал, мысли замедлялись, а конечности сковывало. Если первый раз такое можно было объяснить испугом от встречи с неведомой опасностью, то сейчас стало ясно, что это какая-то способность твари.
Если я и был прав, то слишком частое его воздействие уже не так пугало меня. Уставший бояться мозг начал игнорировать это умение. Но план зависел не только от меня одного.
Я посмотрел на Саню, находящегося чуть дальше в пещере. Бледный, тот замер, выпучив глаза. Наверное, я сейчас выглядел не лучше, но моего товарища, кажется, это поразило особенно сильно.
«Главное, чтобы не сплоховал», — подумал я.
Новый рык прозвучал особенно громко. Незваный гость был у порога, а значит, предстояло начинать последний акт нашей драмы.
Я услышал треск камня, принимающего на себя большой вес, и постукивание острых когтей. В это время на лице Сани появился такой ужас, что стало понятно — тварь вошла в пещеру и уже движется вперед.
В этот момент произошло то, чего я опасался. Испугавшись вида монстра, Саня, кажется, потерял возможность действовать. Широко раскрыв глаза, он просто замер и не двигался.
«Ну же! — мысленно закричал я. — Отвлекай, пока он не заметил меня!»
Я ощутил, как одежда уже насквозь пропиталась от пота. Убедившись, что нахожусь не в зоне видимости, я замахал руками, но Саня будто не видел.
Послышался цокающий шаг, а за ним еще один. По мере приближения опасность, что тварь меня услышит, увеличивалась.
