Не отдавая всё на откуп спутникам, я сам внимательно следил за округой. Краем сознания при этом потихоньку контролировал энергию внутри, привыкая к давлению. Ощущения были, как будто я находился под прессом. Оставалось надеяться, что они не помешают обратиться к энергии в случае схватки.
Местность вокруг была насыщена жизнью. Слышался стрекот то ли насекомых, то ли птиц, отдаленный вой, рычание и другие звуки представителей местной фауны. Кажется до нас пару раз доносились издалека отголоски взрывов, а может быть мне просто показалось.
Когда впереди показался заросший зеленью холм, Эфрадия жестом остановила группу. Тут же несколько её напарников выдвинулись в стороны, контролируя территорию. Женщина же вновь замерла с артефактом в руке.
— Там есть добыча! — открыв глаза, она показала на холм. — Средняя концентрация.
Видимо, этого было достаточно. Разведчики немедленно выдвинулись вперёд. На подходе они разошлись в стороны, подбираясь к холму с разных сторон. Остальные явно готовились к бою. Я же вовсю наблюдал за процессом, что называется, «мотая на ус».
В этот момент Эфрадия видимо решила что момент подходилч чтобы рассказать мне еще немного.
— Осколок материнского кристалла реагирует на залежи ресурса, — показала на камень в руке эльфийка. — Но, как правило, там, где ресурсы, устраивают свои логовища местные твари.
— Понял, — кивнул я.
Ситуация была и правда вполне читаемой. Местность была насыщена важными ресурсами. Полезными они были не только для вторженцев, но и для существ что здесь обитали. Остальное я мог увидеть уже в процессе охоты. Сейчас меня интересовало немного другое.
— Скажи ещё, как мне реагировать при встрече с другими участниками рейда? — озвучил то что не давало мне покоя.
Скорее всего, портал хаотически раскидал группы по территории вокруг. Если все они ищут ресурсы, то встречи практически неизбежны. И судя по лицу Эфрадии, вопрос был непростым.
— Тут всё зависит от того, какую организацию представляет группа, — наконец ответила она, после чего добавила: — Обычно расходимся миром. Но сам понимаешь… мы не равны, и кто-то может позволить себе отнять добычу.
Я кивнул, примерно понимая. Организации-покровители участников были спонсорами всего происходящего. Между ними были сложные дипломатические отношения, где равенством и братством не пахло. Объяснить всё в паре слов Эфрадия просто не могла.
— В любом случае стараемся избегать кровопролития, — добавила она. — Но вот ты… за тобой никого нет, Коготь.
— То есть, мне лучше бы никому не попадаться, — кивнул я. — А если я убью кого-нибудь?
Путь, несмотря на принципы превосходства чистой силы, был не избавлен ни от политики, ни от произвола, поэтому вопрос был логичным.
Судя по взгляду, Эфрадия не особо в меня верила, но на вопрос все же дала ответ.
— … то лучше бы, чтоб не осталось свидетелей, — закончила она. — Иначе ты не представляешь, как усложнится твоя жизнь. И укоротится.
Мне оставалось лишь кивнуть, про себя сетуя на неравенство.
«Что же, я уже слишком много прошёл, чтобы бояться таких мелочей», — подумал я.
Тем временем передышка закончилась. Вернулись разведчики. Один из них по кивку Эфрадии кратко доложил ситуацию:
— Есть гнездо тварей, — произнёс он и, помедлив, добавил: — Самец и самка, взрослые особи… матерые.
Эфрадия лишь поморщилась. Видимо, охрана была серьёзнее, чем они рассчитывали.
— Что ж, от первой добычи отказываться — плохая примета, — кивнула она. — Да и у нас усиление.
Мне показалось, что в последней фразе таилась лёгкая насмешка. Если и так, то Эфрадия не подала виду.
— Действуем как тренировались, — решила она и повернулась в мою сторону. — Коготь, твоя главная задача пока — смотреть.
Я кивнул, даже не пытаясь спорить. Передо мной был слаженный отряд, где мои действия могли только навредить.
К холму мы подходили в том же построении, разве что разорвав дистанцию. Постепенно мне открылся вид на логовище монстров.
Холм утопал в густой зелени, но с левой стороны внимание тут же привлекла прореха, где зелень была вырвана. Влажная почва там была разрыта и раскидана по сторонам, образуя если не нору, то глубокую нишу.
Здесь я и уловил шевеление. Взгляду открылся… дракон! Именно такие у меня всплыли ассоциации при первом взгляде на длинное чешуйчатое тело с короткими лапами и остроголовой мордой. Монстр правда был не сравним с размерами сказочного существа, но и маленьким его назвать не получалось.
Тем временем взгляду открылся его сородич, отличающийся от первого лишь слегка более светлым оттенком чешуи и чуть меньшим размером.
Они то и дело высовывались из разрытой ниши и оглядывались. Периодически сверкающие молнии бирюзового цвета в небе под куполом заставляли их тревожно рычать.
Атака началась с небольшой подготовки. Находящийся дальше всех самый хрупкий эльф присел. В его руке вспыхнул огонь, который сначала был слабым, но быстро разгорелся.
