Наконец, собравшись, я подошёл вплотную ко входу. Уже здесь в воздухе витали эманации багровой дымки. В прошлый раз меня едва не скрутило на подходе. Однако с тех пор моё развитие сделало скачок.
«Хватит ли мне выносливости?» — с лёгким беспокойством задал я себе вопрос.
Точной уверенности не было. В конце концов, я впервые готовился войти на территорию под таким плотным воздействием.
«Хватит париться, — мысленно одёрнул я себя. — Действуй».
Энергия Пожирания циркулировала по телу, давая защиту. Я усилил поток насколько мог, чтобы поднять сопротивление.
Прислушавшись, я понял, что в энергии и правда произошли перемены. Энергия атрибута ощущалась плотнее, эффективнее отторгая давление.
Выдохнув, я резко рванул вперёд…
Толпа ксеносов замерла в ожидании. Все они жаждали увидеть забавное представление — смерть самонадеянного Дикаря, зачем-то сунувшегося туда, где ему не место.
Ксеносы смеялись, лаяли, рычали и шипели в ожидании развлечения. На их глазах Дикарь подошёл вплотную к зоне давления. Было бы забавно увидеть страх на его лице. Жаль, не давала маска.
Ситуация изменилась резко и бесповоротно. Дикарь погрузился в алый туман. Мгновение все ждали, как его тут же скрутит и раздавит давлением. Однако он просто рванул вперёд и моментально преодолел десятки метров. Абсолютно без задержек Дикарь продолжил путь и вскоре исчез в багровой дымке.
Пару секунд стояла мёртвая тишина… А потом всё словно взорвалось.
— ЯЩЕРОМОРДЫЙ УРОД ОБМАНУЛ НАС! — взревел Ширан. — ДАВЛЕНИЕ НЕ СТОЛЬ СИЛЬНО!
В этот же миг толпу буквально взорвало криками ярости.
— Дикарь всё выдержал!
— Мы зря торопились и запороли реагенты!
— Ящероподобные — тупые твари!
Крики ярости накрыли толпу. Возможно, ящероподобных избили бы тут же в приступе ярости, но внезапно кто-то выкрикнул ещё одну, крайне важную мысль:
— ДИКАРЬ может забрать сокровище!
Будь присутствующие адепты опытнее, они, возможно, почуяли бы подвох. Но молодой возраст и самонадеянность привыкших к своему исключительному положению сделали свое дело.
Первыми вперед направилась группа ксеносов в тёмных плащах, чьи открытые лица напоминали уродливые лики неживых существ. Один за другим они рванули в багровую дымку. Тут же вслед за ними последовала вся толпа. Ксеносы без сомнений двигались вперед, ещё не понимая, чем им это грозит.
Первые последствия накрыли уже через несколько секунд. Успевшие удалиться от входа более чем на десяток метров существа вдруг начали загибаться, будто на плечи им навалился невидимый груз. Не выдерживая, они падали вповалку.
Началась настоящая смертельная давка. Примерно четверть ксеносов выдержала воздействие. Не обращая внимания на павших товарищей, они рвались вперед по чужим телам. Мысль о том, что мерзкий Дикарь заберёт столь ценную добычу, заставила их забыть о собратьях.
Итогом стало нечто ужасное. Тех, чьих сил оказалось недостаточно, безжалостно растоптали. Не все смогли сопротивляться и отползти в сторону. Кто-то, получив повреждения, уже был обречён отдать свою жизнь в жертву самонадеянности.
Гордые дети Лиги Срединных Миров таким образом начали свою кровавую борьбу за Земляное Ядро. Задание обещало обернуться ужасающими и кровавыми потерями.
Двигаясь вперёд, я крутил головой в поисках подходящего места. Несмотря на то, что в теле пылала энергия Пожирания, чувствовал я себя паршиво. Давление прессовало нещадно.
— Вот оно! — воскликнул я.
Глаза нашли глубокую нишу в камне. Подбежав к ней, я влез внутрь, как в карман, укрывшись плащом. Ткань тут же изменила цвет, маскируя меня от чужих взглядов, и очень вовремя.
Прошло буквально несколько секунд, как я услышал крики:
— Быстрее за ним! — прошелестел знакомый голос мертвяка. — Убить его!
Я услышал, как мимо меня в спешке пронеслось несколько ксеносов. Вслед за ними то и дело пробегали другие. Мне же оставалось только затаиться и ждать. Благо давление мешало не только мне, поэтому убежище не заметили.
«Так-то лучше!» — мысленно отметил я.
Расчеты оправдались. Ксеносы рванули вперед, не заметив моего присутствия. Я не знал, какие опасности ждут меня впереди в пещере, да и слишком опасно было иметь врага за спиной. Именно поэтому я решил пропустить их вперёд — пусть примут всё на себя.
План был хорош, и он мне нравился. Однако судьба сегодня, видимо, решила отыграться на мне по полной, продолжая подкидывать проблемы — внезапно ожил Светляк.
В первый момент до меня даже не дошёл смысл фразы. Какая ещё соревновательная Игра? Где? Когда? Я настолько сконцентрировался на попытках выжить в происходящем, что мозг не хотел переключаться на сторонние события.
«Чёрт возьми! — наконец дошло до меня. — Как же невовремя!»
