Сейчас я пребывал в ситуации с неслабыми шансами расстаться с жизнью. Как мне вообще было реагировать на этот запрос? А ведь и Игру пропускать не хотелось.
Я приподнял капюшон и выглянул из своего убежища. Мимо уже пробежала основная часть ксеносов — из тех, что имели самое высокое развитие. Эти выдержали давление и теперь были полны решимости наказать меня за наглость.
Не спеша покидать удобную позицию, я решил для начала разобраться с полученным предложением.
«Я могу покинуть задание Сектора сейчас?» — спросил я у Помощника.
Желания совершать такой поступок не было, но сама возможность могла стать ещё одной полезной опцией для сохранения жизни.
Мгновенного ответа я не получил. Зато появилась ещё одна идея.
— Могу ли я использовать свой пространственный артефакт для выхода из локации? — задал я ещё один вопрос.
Ответ разочаровал. Возможность сбежать у меня была, но последствия оказались слишком тяжёлыми.
В этот момент Светляк передал новое сообщение:
— Помощник, — обратился я. — А будет ли изъят артефакт «Земляное ядро», если я его добуду?
Ругнувшись, я начал искать другие варианты. Можно было попробовать захватить Ядро и уйти через собственный артефакт — цепочку с портальными якорями. Однако штрафом за это был бан в Секторе Наемников. Я оставил этот вариант на самый крайний случай.
Закусив губу, я пробежался по остальным возможностям.
«Могу отказаться от Игры и побороться за сокровище, — мысленно добавил я. — Вот только шансы, прямо скажем, невелики».
Мало добраться до цели и взять Ядро, за которым охотились ксеносы. С добытым артефактом придётся ещё возвращаться к месту сбора и отмечаться у «работодателя». И вот тут вставал вопрос — а отдадут ли мне его?
«Кажется, ксеносы говорили, что налог не распространяется на этот артефакт, — подумал я. — Из-за этого его так и возжелали».
Вот только все они — выходцы из элиты некой Лиги Срединных Миров. А я был всего лишь Дикарь, за спиной которого никто не стоял. У меня могли просто отобрать артефакт. Путь давал какие-то обеспечительные меры против произвола на задании, но я уже и сам знал, что их можно обходить при желании.
Последним вариантом был полный отказ от борьбы за Земляное ядро и спокойное ожидание конца задания с последующим возвращением на Землю. Самый безопасный и одновременно убогий выход.
«И это не считая того, что во всех вариантах, где нужно остаться, я пропускаю Игру, — добавил я и в сердцах выругался. — Ну что за гадость!»
И вновь меня посетило то самое ощущение пазла, что никак не хотел собраться в ровную картину. Передо мной было множество вариантов действий, но все они несли либо бессмысленные, либо откровенно вредоносные для меня итоги. Так что же выбрать?
Взгляд остановился на предложении разорвать контракт прямо сейчас и вернуться на Землю. Это был наиболее простой путь — выйти и вместо борьбы с ксеносами заняться куда более правильным делом. И всё же… что-то не давало прервать этот, казалось бы, бессмысленный рейд.
Может быть, я бы и принял решение, но отвлекли совсем другие события. Со стороны, куда пробежали ксеносы, раздался оглушающий рёв. Волной он прошёлся по пещере — кажется, даже разорвал эманации алого тумана, застилавшего всё вокруг.
«Найти убежище и пропустить всех вперед было хорошей идеей, — отметил я. — Иначе пришлось бы туго».
Я вылез из ниши, где просидел всё это время. Рев монстра и крики ксеносов не обманули — впереди началась схватка. Не спеша присоединяться к ней, я первым делом отправился проверить, не остался ли кто-нибудь позади.
Стоило зайти за угол поворота пещеры, как взгляду открылись последствия моей провокации. На каменном полу лежали десятки ксеносов. Задавленные энергетическим фоном, потоптанные сородичами, они стали жертвами собственной самонадеянности.
