Схватка за артефакт началась.
От бешеного расхода ментальной энергии затылок будто заледенел. Вместе с тем меня накрыло ощущение небывалой силы и лёгкости, а время словно замедлилось.
В сознании раздался громкий рык Хищника, пробуждая жажду крови и желание отнимать жизнь. Благо опыта хватало, чтобы не позволить себе полностью утонуть в этом разрушительном чувстве.
В лицо ударила волна сухого жара. Пламя, вызванное взрывом фаербола, начало стихать, открывая взгляду обгоревших полуросликов. Вопреки моим надеждам, дела у них были не так уж плохи. Кто-то получил ожоги, другие катались по полу, сбивая с себя огонь, но погибших не оказалось.
Один из карликов, несмотря на ожоги, уже пришел в себя и сейчас явно пытался найти источник угрозы. Он смотрел в мою сторону, когда в спину ему ударила сфера голубой энергии.
Несчастного в один миг проморозило насквозь. Излишки ледяной стихии разлетелись во все стороны светящимся маревом. Их захлестнули остатки энергии и жар от фаербола. Смешавшись, это все вспухло облаком густого пара, тут же заполнившего помещение.
«Михайлов молодец, — промелькнула отстранённая мысль. — Сориентировался как надо».
Этого в плане не было, но густой туман, накрывший всё помещение, оказался мне только на руку. Я ворвался в клубящуюся пелену подобно тени. Хмарь ограничивала видимость, но зрение сейчас было лишним. Я полностью погрузился в ощущения, даруемые Кровавым наитием.
Серая дымка расцвела подсвеченными контурами — силуэты карликов вспыхнули на фоне мрака. Наитие подсказало мне их слабые места и уязвимости.
Я скользнул к едва различимой фигуре. Лицо врага было изуродовано ожогами, он слепо водил руками в поисках цели. Один точный удар в шею — и тело обмякло, рухнув в небытие.
Темп моего движения даже не замедлился. Я ушёл в скользящий шаг, пропуская мимо себя размашистый удар клинка, что разорвал туман. Ответный выпад пришёлся точно в бок. Несмотря на угол атаки, лезвие серповидной формы ушло глубоко в грудь, нанося смертельные повреждения. Раздался сдавленный вопль боли — ещё одна жертва.
Хищник в сознании торжествующе взвыл, словно сам пролил кровь. В этот момент я вдруг ощутил, что навык пожирает меньше энергии. Казалось, его заряжали чужие жизни!
«Ускоримся!» — воодушевлённо произнёс я.
С этого мгновения бой превратился в кровавую баню. Перемещаясь без остановки, я за секунды прикончил троих карликов, сильнее всего пострадавших от огня.
Неожиданно взвыло чутье на опасность. Я рухнул на пол, пропуская над собой метательное оружие. Не меняя положения, раскрутил Братца и метнул его в какого-то глазастого уродца. Череп прочертил призрачную дугу и исчез в тумане, чтобы мгновением позже настичь цель.
За полминуты я перебил всех, кто после ожогов не успел выбраться из густой пелены пара. Живыми оставались лишь те, кто успел разбежаться.
«Ещё остались те, кто наверху, — понял я. — Надо быть осторожнее».
В этот момент вновь взвыло чувство опасности. Кровавое наитие позволяло ощущать врагов. Вместе с этим проявилось и другое, ещё неизученное ощущение — я уловил, как кто-то концентрирует энергию, готовясь к атаке.
Напрягшись изо всех сил, я вывернулся в невозможном рывке. Позади знакомо ухнуло: там, где я был мгновение назад, кинетическая волна разорвала густой туман, с грохотом раскидав всё на своём пути.
В ответ я раскрутил цепь и метнул Братца. Череп, оставляя за собой полосы призрачного огня, на этот раз настиг цель.
Громкий крик разнёсся под сводами зала. Вспышка призрачного света, когда Братец выпил чужую жизнь, привлекла внимание оставшихся в живых. Воспользовавшись этим, я отбежал к стене и замер там, вновь активировав плащ.
Туман, вызванный смешением энергий противоположных стихий, уже достаточно поредел, чтобы карлики начали видеть. Зал наполнили их крики и угрозы. Наблюдая из укрытия, я насчитал троих выживших — без учета тех, что держали в осаде стрелков этажом выше.
Карлики тоже заняли позиции: двое спрятались за прилавком какого-то магазина, а один, отмеченный мной как командир, стоял у колонны. Он озирался, явно пытаясь найти убийцу.
И вдруг его взгляд остановился на мне. В следующее мгновение он выхватил жезл и направил прямо в мою сторону. Меня заметили!
Не дожидаясь, когда накроет кинетическая волна, я рванул в сторону. Секунды хватило лишь на то, чтобы спрятаться за несущей колонной. Тут же ухнула кинетическая волна. Колонна разлетелась осколками и облаком пыли. Один из обломков угодил мне в плечо. От удара меня развернуло, а рука онемела, потеряв чувствительность.
Препятствие было уничтожено, и теперь меня от командира карликов отделяло лишь облако пыли. Противник не спешил в ближний бой, но я ясно ощущал, как его артефакт перезаряжается для новой дистанционной атаки. Если попадёт — от меня не останется даже следа.
— Коготь! — донёсся крик Михайлова. — Лови!
Обернувшись, я успел заметить, как он бросил мне расходник — тот самый, что создавал щит. Поймав предмет, я тут же активировал его.
