— И не в таком дерьме бывали, — резко произнёс он. — Ты сможешь разминировать?
— Попробую, — вздохнул я.
— Тогда я притащу оружие, — кивнул тот. — Вдруг понадобится отстреляться.
Только сейчас я вспомнил, что вокруг хватало патрулей. Большая часть карликов отправилась наверх, видимо, ещё надеясь нарваться на отряды. Помимо бомбы, опасностей хватало.
Я задал ещё пару вопросов карлику, но тот знал лишь самые простые вещи по настройке. Вскоре я понял, что тот бесполезен.
При взгляде на гнусную морду коротышки мне подумалось, что держать его живым опасно — наверняка что-нибудь учудит, стоит мне отвернуться. Хотелось добить его клинком, но, чтобы получить хоть какую-то пользу, я использовал Братца. Ненасытная нежить за секунду прикончила его, и в следующий момент произошло нечто неожиданное. Череп взлетел в воздух, его окружил покров из энергии, отдающей могильным холодом.
Братец дёрнулся, будто посмотрел на меня. Его вид неуловимо изменился, став более хищным. Нижняя челюсть отделилась от черепа, оставшись удерживаться в воздухе зеленой аурой, окружающей нежить.
— С ростом, Братец, — произнёс я, сразу поняв, что происходит.
Сам я на всякий случай отошел назад, благо мой подручный выглядел спокойными. Братец щёлкнул челюстью, словно понял меня.
В это время сверху появился Ветеран. Он тащил с собой оружие и цинк с патронами. Кажется, ничто не могло произвести впечатление на старика, в том числе и вид Братца. Оставаясь абсолютно спокойным, он деловито выбрал удобное место в одном из магазинов, где будет удобно держать оборону. Я перенес туда же бомбу.
Теперь нужно было решить самое важное.
Вблизи артефакт вызывал какое-то неприятное ощущение. Хоть многослойная обмотка из экранирующего материала и скрывала излучение, подсознание упорно сигнализировало об опасности.
«Вот здесь безопасная точка для контроля над артефактом, — отметил я, найдя выемку, размером как раз под ладонь. — Ну-ка…»
Ощущая, будто засовываю руку в пасть дракону, я приложил ладонь к тёплой, пульсирующей поверхности артефакта. Тут же на меня накатила волна — словно передо мной разверзлась бездна клокочущей, дикой энергии.
— Твою мать! — я одёрнул руку. — Вот дерьмо!
Старик, который рядом чистил оружие, лишь приподнял бровь.
— Всё настолько плохо? — спросил он. — А я даже завещание не написал.
Я невесело фыркнул. Подход этого старика мне здорово импонировал.
— Слушай, Ветеран, — произнёс я. — Могу я попросить тебя обыскать этих…
Я указал на лежащие вокруг трупы. И в этот момент понял, что неосознанно назвал его придуманным мною прозвищем. Однако старик лишь кивнул, будто уже привык к нему.
— И то верно, — согласился он. — Не дело трофеи оставлять без присмотра.
Видимо, поняв, что я хочу остаться с артефактом без лишнего внимания, он аккуратно положил оружие и направился к ближайшему трупу карлика. Судя по сноровистым движениям, опыт в обыске у него имелся.
«А теперь надо заняться делом и мне», — подумал я.
Хоть первое знакомство с бомбой вызвало шок, даже за те мгновения я успел кое-что ощутить. Артефакт действительно имел весьма примитивное устройство. Мощь здесь обеспечивалась сырой, некачественной кинетической энергией, которой под завязку тот был наполнен.
«Похоже, маленькие засранцы поднаторели в создании этого типа артефактов, — произнёс я, вспомнив кинетические жезлы. — Что ж, надо смотреть внимательнее».
Я вновь приложил руку к артефакту. На этот раз бездна силы, словно дикий зверь, скованная за решеткой, уже не была сюрпризом. Стоило привыкнуть к ощущению её мощи, способной испепелить всё вокруг, как на смену страху пришло любопытство.
«Могу ли я нарушить его структуру?» — подумал я.
У меня был великолепный инструмент для этих целей — атрибут Пожирание. Я сконцентрировался, взывая к энергии. Тут же пришло знакомое ощущение: Пожирание охватило ладонь фиолетовым пламенем.
В этот момент произошло то, чего я не ожидал. Едва атрибут Пожирания пробудился, как я ощутил внутреннюю структуру бомбы. То, что раньше представлялось лишь хлещущим пучком кинетической энергии, теперь раскрывалось куда более подробно.
«Ну конечно! — мысленно воскликнул я. — Атрибут Пожирания — вот причина, по которой я начал ощущать энергию извне».
Это случалось уже несколько раз за последнее время и даже помогало мне в схватках с карликами. Теперь я понял причину появления этого нового чувства. Я ещё не знал всех деталей, но, видимо, развитие атрибута или прогрессирующий опыт подтолкнули к проявлению этой способности.
«Так же, как и Кровавое наитие дало новое свойство», — отметил я.
С новым интересом я углубился в изучение артефакта. Помимо самой оболочки из кинетической энергии, бомба, как оказалось, имела ядро из энергии огня. Все это, словно ниточками, связывал более сложный и тонкий конструкт — вероятно, детонатор для всего механизма.
«Хорошо что нет возможности дистанционного подрыва, — подумал я. — Иначе мы в любой момент могли бы взлететь на воздух».
