– Это вряд ли, учитывая твою рукопопость, – сказал гном. – Но вот то, что вся эта ерунда происходит почему-то вокруг тебя – факт.
– Сам же сказал, что любишь приключения и острые ощущения, – огрызнулся я.
– Я люблю острые ощущения. Но не у себя в заднице. И в приключениях я предпочитаю хотя бы немного понимать, что вокруг происходит, куда я иду, и какая у меня цель.
Лицо гнома покраснело, было видно, что он вот-вот сорвется. Я, на самом деле, оттягивал время для серьезного разговора. Еще по дороге с болот я размышлял, что делать дальше со своей прокачкой и полученным мной глобальным квестом. А в том, что он глобальный, и на него завязано важное обновление игрового мира, сомнений уже не было. В одиночку вторым уровнем с кривыми статами тащить такое было нереально. Поэтому напрашивался очевидный вариант – сдать какому-нибудь топ-клану квест за хорошее вознаграждение. Можно даже выторговать свое участие в походе к древнему городу. Но тут насмерть уперся мой внутренний Овен. Была в таком поступке какая-то экзистенциальная несправедливость, вот просто космическая. Опять вся слава и плюшки достанутся каким-то хай-левелам, а проще говоря, донатерам, у которых намного больше денег, чем у других, и в реале у них все лакшери. Было в таком поступке что-то… Это все равно, как выйти на главную площадь своего города с большим плакатом «Антон Николаевич Вяземцев – неудачник и рукожоп». Это означало сдаться.
И был еще один момент во всей этой истории с квестом, на который я не сразу обратил внимание. Задание было скрыто в локации для новичков. То есть искин изначально предполагал, что задание достанется нубу. Что там творилось в его электронных мозгах, я понять даже не пытался, но это дарило призрачную надежду на шанс, который игра, как известно, дает каждому игроку.
Поэтому еще по дороге я принял решение: будь, что будет, но я пойду к этому Деркану сам. И пусть мне даже не удастся пройти и десятой части пути, но я смогу сказать, как герой того старого фильма: «Я хотя бы попытался, черт возьми, хотя бы попробовал». Но для этого мне нужна команда людей, на которых можно положиться. И выбор у меня тут был не велик. Скажем прямо, Хагрим, а тем более Дерзкая Дрянь, были достаточно мутными персонажами. Еще эта Шая. Связано ли как-то с ней задание? С одной стороны, квест я получил, отдав ей медальон, но в условиях про нее ничего не было сказано. Были, правда, скрытые условия, но штука в том, что они являлись дополнительными. Да я даже не понимал, за что тогда система одарила меня уровнем при получении задания. В общем, сплошные загадки.
– Едрит-мадрит веерный отключатель, – высказал свое мнение Хагрим, когда я им рассказал все.
Ну, не совсем все. Об обстоятельствах получения квеста я молчал, как они на меня ни наседали. Не хотелось мне подставлять девочку-непись, не хватало еще, чтобы на нее охота началась. Приблудилась по дороге, и все тут. Как, почему – знать не знаю, ведать не ведаю. Про записку из книги и подслушанный разговор в библиотеке тоже пока не стал говорить.
– И ты решил идти сам? – внимательно наблюдая за мной, спросила Настя.
– Почему сам? Вам вот предлагаю поучаствовать.
– Ты хоть представляешь, что такое Темные пустоши? Там хаи пачками сливаются. Именные мобы запредельного уровня, аномальные зоны, нежить из сказок всех народов мира.
– Не все так уж страшно, – задумчиво заплетая косичку в бороде, проговорил гном. – Знавал я одного ведьмака, который на десятом уровне по пустошам изрядно побродил и ни разу не слился.
– И где он теперь?
– Нету его, – помрачнел Хагрим. – Полгода уже в игру не заходил. Может, бросил, а может, и в реале уже нет.
– А ты сколько уже играешь-то со своим третьим уровнем? – подозрительно прищурился я.
– Второй год уже. Это не первый персонаж. Заблочили, короче, моего первого перса за использование незадокументированных игровых возможностей. И меня, кстати, Валерой звать.
– Я так понял, ты в деле, – утвердительно сказал я. – А что за возможности такие незадокументированные?
– А вот об этом даже не спрашивай. Завязал я с этим. Да и дырки админы давно залатали.
– Маг-рукожоп с отрицательной удачей плюс бывший хакер-неудачник аж третьего уровня, которым надо пробраться вглубь Темных пустошей и отыскать там неизвестно что. Я правильно сформулировала?
– Ага, – подтвердил я.
– Конечно, я участвую, ребята. Как можно пропустить такую веселуху. А, плюс еще эта мелкая писюлька, которая везде сует свой любопытный нос.
– Я не писюлька, – пискнуло из спальни.
– Стой!
Рука Хагрима схватила меня за воротник и затащила обратно в переулок за угол дома, из-за которого я уже намеревался шагнуть на улицу.
– Ты чего?
