– У нас Коля-алкаш в экспедиции тоже так каждый раз говорил, – буркнул Хагрим. – Вот, что ты за человек такой, Антон? Объясни, где ты, пися камушкин, ночью посреди Темных пустошей нашел ханку, чтобы так набухаться?
– Ты не поверишь, – я наконец добрался до фляги и жадно утолял жажду, – всю ночь с Дикой Охотой пиво пил.
Гном только махнул на меня рукой и принялся седлать коня вслед за остальными, он мне явно не поверил. И тут я реально разозлился.
– А ты рукой на меня не маши. Ишь, манеру взяли обзываться и руками махать. Меня тут, если хотите знать, ночью пять раз чуть не убили. Дикая Охота на поляне пировала, вон там костер был, а с той стороны кони их стояли. Идите, проверьте.
Дарья молча повернулась и направилась в те места, которые я указал. Через полминуты вернулась и спокойным ледяным тоном сообщила:
– Нет там ни кострища, ни следов от копыт. Антон, я тебя не спрашиваю, можешь ли ты продолжать путь, потому что выбора у тебя нет. Я тебя спрошу другое, ты в седле держаться сможешь, или тебя привязать?
– Смогу, наверное, – зло ответил я.
В этот момент захлопали крылья, и на мое плечо с елки с карканьем опустился ворон.
– Что еще за хрень? – удивился Хагрим.
– Это со мной, – сказал я, а больше ничего объяснять не стал.
Мои мучения тянулись уже четвертый час. Опьянение постепенно сменялось тяжким похмельем. Утренняя прохлада в этих краях не приносила облегчения моему страдающему организму, а мерзкий липкий туман и уплотненный воздух только усугубляли печальное состояние. Пару раз, укачавшись, я сползал с коня и пытался прочистить желудок, но в нем давно уже ничего не осталось от ночного пира. При этом отряд не останавливался, чтобы подождать. Все, словно сговорившись, презрительно меня игнорировали. И самое обидное, что на этот раз никакой моей вины в произошедшем точно не было.
Ворон так и следовал за мной, то усаживаясь на плечо и покачиваясь там в такт шагам коня, то взмывая вверх и закладывая несколько расширяющихся кругов окрест. В какой-то момент головная боль стала настолько невыносимой, что я решил поискать в инвентаре какое-нибудь лечебное зелье или, на крайний случай, выпить эликсир на восстановление ХП, а вдруг поможет. А открыв меню инвентаря, к удивлению обнаружил предмет, которого раньше там не было. Достал и повертел перед глазами простенький браслет, свитый из кожаных ремешков со вставками темно-серого металла:
Помнится, Шая себе такой гарнитурчик из ювелирки собирала, говорила, что это важно. Шая… Я убрал браслет, слегка пришпорил коня и начал догонять отряд.
– О, десять часов, магазин открылся, – сострил Хагрим, когда я обогнал его. – Антоха за опохмелом поскакал.
Раздались смешки и шуточки, народ постепенно отходил от неприятной утренней сцены. Поравнявшись с возглавляющей наш караван Дарьей, я спросил, стараясь придать голосу беспечные интонации:
– Насчет Шаи никаких известий?
Она покосилась на меня как-то странно, потом ответила:
– Ничего конкретного.
– А из неконкретного?
– Да не знаю я, Антон. Помнишь отряд егерей, которые у Артарского хребта на вас облаву устроили?
– Ну.
– Так вот, не по твою душу они тогда явились. За девочкой шли.
– Да ну, бред какой-то, – покачал я головой, о чем тут же пожалел.
– Помнишь, Степаныч про незадокументированные возможности в игре рассказывал, за использование которых его перса забанили? Оказывается, не все дыры админы после того скандала закрыли. Залатали то, через что деньги из проекта утекали. А некоторые баги и до сих пор неизвестны, потому что игрокам они как бы ни к чему, и никто на них поэтому не натыкается. Выяснилось тут случайно в узких кругах, что непись может разместить открытый контракт на голову другого неигрового персонажа. Прикинь.
Я прикинул. Выходило, что у искинов в игре протекала своя внутренняя и временами очень бурная жизнь, не зависящая от игроков. То есть были у этих ребят какие-то свои цели и интересы. Взять тех же двух демонов, которых я выпустил в мир. Было это вообще предусмотрено лором игры, где прописывается история мира и основные сценарные линии? Не знаю.
– А про этих Рыцарей Сумрака удалось что-то выяснить? – поинтересовался я.
– В том-то и дело, что никто толком ничего не знает. Техподдержку уже завалили вопросами и жалобами. Но у меня такое ощущение, что они и сами не очень в курсе, потому что ограничиваются формальными отписками и ссылками на пользовательское соглашение: «игровой мир может быть изменен и дополнен».
Я помолчал, потом все-таки решился:
– Тут такое дело. Узнал я, что мою капсулу военные себе забрали куда-то в свой закрытый научный центр под Москвой. Не то, чтобы я считаю, что ваша контора мне должна, но не могли бы по своим каналам…
– Антон, а чего ты раньше-то молчал? – перебила меня Дарья, а потом громко скомандовала. – Привал два часа, все налево в рощу под деревья!
