Он задремал, прижав к себе худое, кожа да кости, тельце девушки. И ему снился завтрак с его семьей, улыбающаяся его любимая Алиса, миссис Илосович Стейн. Хохочущие дети, пытающиеся угодить друг в дружку пирожными. Он слышал странную песенку-считалку. На лужайке играли соседские девочки, прыгая через скакалку. Он смотрел на взлетающие белые оборки их платьев.
Раз-два, горит трава,
Три-четыре, пожар все шире,
Пять-шесть, умрем все вместе,
Семь-восемь, воду носим,
Девять-десять, это месть…
====== Часть 16 ======
Стейн проснулся, словно вырванный из сна безжалостной рукой палача. Алиса сидела, покачиваясь на единственном стуле, и тихо беседовала. Он не сразу понял, что собеседник сидит перед ней на деревянной столешнице.
-Ты доверяешь ему?
-Да, доверяю. Впервые за долгое время я кому-то доверяю.
-Да ты не веришь даже самой себе, так как смогла поверить чужаку? Да ещё и мужчине.
-Тшшш, не кричи, дай ему поспать.
-Ого, неужели ты заботишься о ком-то?
-Что тебя удивляет, ты, мелкая козявка?
-Может, я не так огромен, как ты, но здравомыслия у меня достает пока что. Ты потащишь его к старику, и что? Думаешь, он возьмется помогать этому…? Он враг, Алиса! Заклятый враг!
-Для меня он не враг. И не друг. Он просто есть. И я устала драться в одиночку с этим проклятым миром. Раньше он касался только меня. Теперь эта зараза проникает во Внешний Мир. Все те дети, что были похищены Хозяином…
-Я не могу больше…
-Ну хорошо, – писклявый голосок стал громче, – пусть будет так. Мы пропустим этого громилу. Мы… но ты не можешь требовать того же от вриколаксов. А с ними будешь договариваться сама.
-Договорюсь, – Алиса кивнула, черные змеи её волос колыхнулись, почти коснувшись стола. –Хафф… ты ведь хочешь, чтобы все закончилось. Не меньше меня хочешь…
-Договаривай уже… тогда почему я против этого… громилы? В нем Тьма. Глубоко, глубже, чем ты можешь заглянуть. Он загнал её внутрь себя, прикрыл любовью к своей самке и детенышам. Но она осталась в нем. И когда придет час Битвы, он пропадет, Алиса. Потому что его Тьма будет править. Она поднимется из глубин его души и будет править им.
-Но в нем есть и Свет!
-Да, есть. И если тебе удастся объединить в нем Свет и Тьму, заставить их уживаться, как это получилось с тобой, у него есть шанс. Но не раньше. А теперь прощай, я должен идти и расчистить вам путь.
Заскребло по дереву. Алиса продолжала сидеть, глядя перед собой. Стейн пошевелился, делая вид, что просыпается. Сказанное невидимым Алисиным собеседником заставило его иначе взглянуть на себя, на сны и ощущения. Тринадцать лет назад малышка Сэлли стала первой ниточкой, с помощью которой он смог освободиться от пут своего темного прошлого. Но невидимка был прав, Сэл, несчастная Мэри Келли, а потом и Алиса с Чарли соткали полотно Света над темной сутью его души. Он изменился ради них, почувствовал себя любимым и нужным. А что было бы, будь иначе? Что было бы, если бы Сэлли не появилась в его жизни, и если бы не появилась в ней Мэри…
-Думаю, нам надо пораньше выйти. Я и так проспал, – Стейн куснул крекер и захрустел, на ходу поправляя сбившуюся одежду. –Почему ты меня не разбудила раньше? Мы бы уже половину пути одолели.
Алиса бросила на него быстрый взгляд и снова отвернулась. В светлом проеме двери её силуэт казался почти черным. Стейн торопливо догрыз крекеры, макая их в ракушку с медом, вылизал ракушку длинным языком и протиснулся мимо девушки, зачерпнув пригоршней воду. Она чуть отдавала затхлостью, но пить было можно. Алиса продолжала стоять, прислонившись к дверному косяку.
-Прости за вчерашнее, – тихо произнесла она, глядя в землю. –Меня просто сорвало, когда ты сказал… про огонь.
Стейн увидел, как дрожат её плечи, и как до побеления пальцы впились в передник. И сделал то, что сделал бы для своих любимых, шагнул и обнял девушку, позволив ей прижаться к его груди. На миг ему почудилось, что в его объятиях та, другая Алиса, и от этого так горько и тоскливо стало на душе, что он едва не завыл.
