Подняв правую руку язат принялся выпускать в нас короткие металлические иглы. Скорострельность была как у полибола. Иглы длинной в полтора указательных пальца летели одна за другой.
Я направил нашего «скакуна», чтобы по спирали обогнуть устройство. Уйти с линии огня. Однако маневр запоздал.
Мантикора взревела от боли, выпуская языки желтого пламени. Две иглы пробили кожистую перепонку правого крыла. Это уже было опасно. Мантикора разок-другой махнула крыльями. Я заметил, что раны расширяются, разрываемые потоками воздуха.
Возможно, без всадников мантикора могла без проблем спуститься на землю. В конце концов её полёт отчасти обеспечивала магия. Однако мы обременяли чудище своим весом. Возник риск катастрофы.
Какие варианты? Приземлиться в воды священной реки? Попытаться сменить мантикору на пегаса? Не зря же брал с собой «запаску». Только вот делать это в воздухе тоже опасно. Значит…
«Мы приземлимся на одну из площадок этой летающей штуки», — объявил я Орине и Арамии, одновременно приказывая мантикоре набрать высоту.
Чудище продолжало реветь, страдая от все более расширяющихся ран. Оно бешено дергало крыльями, но двигалось все медленнее. Я использовал божественный дар исцеления. Времени на заживление ран не было, однако моя способность ослабила боль. Мантикора дотянула до свободной площадки летающего устройства. Мы успели.
Площадью где-то пятнадцать квадратных метров, эта платформа оказалась весьма надежной даже для массивного зверя. Мантикора опустилась на белый мрамор, скребя по нему когтями.
С площадки внутрь устройства вела дверь, закрытая сейчас вертикальной решеткой. На стенах вокруг нас я заметил множество узоров и рисунков. Золотые линии заполняли борозды в мраморе, чередуясь с алмазами. Зрелище захватывало дух. Даже прекрасные доспехи царской гвардии казались дикарской подделкой по сравнению с этим устройством. Оружие и произведение искусства одновременно.
Мой взгляд зацепился за что-то знакомое, но времени разглядывать это не было. Решетка поднималась, а за ней ждали шаддинские воины. Четверо. Тяжелая пластинчатая броня, шлемы-маски словно у царской гвардии, небольшие круглые щиты и булавы.
Я приказал Арамии ударить по ним огнём, но лишь жалкие искры вспыхнули вокруг них. Подавление.
Я предупредил об этом Орину.
Вообще враги могли не поднимать решётку и не драться с нами, а за счёт антимагии не давать взлётеть нашим мифическим животным. Задержать меня здесь, попытавшись переправить в тыл своей армии и взять в плен. Однако вражескому стратегу не хватило хладнокровия на это. В голове я услышал голос Келима.
«Лучше сдавайся. Ты раскусил нашу уловку, но…»
Прежде чем он договорил, я обратил свое подавление на саму платформу. Конструкция дёрнулась вниз. Не ожидавшие этого шаддицы потеряли опору, а я успел схватиться свободной рукой за мантикору. Арамиа в это же время снимала для меня щит с седла.
Я отпустил подавление, чтобы платформа не упала. Враги уже собирались ринуться вперед, но сверху по ним ударил тяжелый дротик, разогнанный магической силой Орины и физической силой Ноция. Подавление не помогло.
Я специально предупредил о нём девушку, чтобы она атаковала дротиком, а не шаровой молнией. Снаряд пробил доспехи одного из шаддинцев, толкнув его на стоявшего за ним товарища. Двое других стражей летающей крепости кинулись ко мне. Блестящие медные навершия булав взметнулись к небесам, сверкая на солнце.
Мне пришлось защищаться, отступая назад. Булава не самое быстрое и достаточно предсказуемое оружие, но эти двои орудовали ими так ловко, а главное слаженно, что были всё основания опасаться за мою жизнь.
Один атаковал, другой готовил удар. И вот-вот подключится третий. Плюс где-то за спинами шаддинцев уже маячил силуэт механического язата.
Орина метнула ещё один дротик, но в этот раз вышла промашка. Лишь искры и мраморная крошка были выбиты из стены.
Я использовал призрачный клинок, выпуская силовую волну. Вражеское подавление превратило её в довольно безобидный толчок. Колоть или рубить таких бронированных врагов было практически бесполезно. Искать уязвимые места не было времени. Удары сыпались один за другим.
Решение оказалось простым, странным и немного гадким. В момент, когда меня теснил один из шаддинцев между нами возникала Арамиа, принимая хрупкими спиной и плечами вражеские удары. Раздался хруст ломающихся косточек. Используя колдунью как живой щит, я получил краткий миг, в который нанес одному из шаддинцев укол прямо под шлем маску.
Чтобы сделать удар точнее, использовал замедление времени.
Подоспел третий враг, но со своего пегаса как раз спрыгнул Ноций под управлением Орины. Он в упор швырнул дротик, сминая шлем маску одного из врагов, а потом, воспользовавшись его замешательством и потерей обзора, схватил противника. Через секунду шаддинец полетел прочь с платформы. Оставшегося врага мы вдвоём добили без проблем.
