Денис от обиды только головой мотнул и плюнул в сторону на манер Фёдора, но при этом отошёл на всякий случай от культурного товарища подальше. Фёдор весело рассмеялся. Стали готовиться к выходу. Вскоре подошла и вся группа. Построились. Иван оглядел солдат. На первый взгляд ничего особенного. Солдаты как солдаты. В сапогах, шапках и с оружием. Обмундирование на них было далеко не в образцовом состоянии, да оно и понятно. Стираться, а уж тем более гладиться было недосуг, да и негде. В окопах под ураганным огнём, когда тебя по нескольку раз окатывают землёй от разрывов, когда ты больше ползаешь по уши в грязи, чем ходишь, внешний вид поневоле становится плачевным. Но Иван на это как раз меньше всего обращал внимание. Он больше всматривался в глаза бойцов, стараясь определить, что можно ожидать от этих людей, с которыми ты завтра пойдёшь в бой. Избитая в хлам поговорка "Я с тобой в разведку не пошёл бы" была сейчас как нельзя кстати. И ошибиться он не хотел, не имел на это никакого права.
Перед ним стояли бывалые фронтовики, люди, прошедшие не одно сражение, и только человек пять выделялись из всего взвода. И не только почти новым обмундированием, но тем, что и взгляд у них был не совсем уверенный, и выправка вовсе не фронтовая, а какая-то школьная, одним словом гражданская. Один из них и вовсе выглядел как мальчишка. Только что носом не шмыгал да штаны не подтягивал.
– Сколько служишь, рядовой? – подойдя вплотную к мальцу, спросил Иван.
– Рядовой Зайцев. Вторую неделю, товарищ старший сержант, – отчеканил солдат, при этом старательно выгнув грудь.
Рядом с Иваном стоял командир взвода, старший сержант Борис Жиделёв. Бывалый вояка с орденом Славы второй степени и двумя медалями на груди. Жиделёву на вид было лет тридцать. Невысокого роста, крепкий по всем статьям, сержант с первого взгляда понравился Ивану. Он по-деловому представился командиру группы и крепко пожал его руку.
– Давно взводом командуешь? – спросил Иван.
– Со вчерашнего дня, – просто ответил Борис. – Лейтенанта нашего в госпиталь отправили, Я его и замещаю.
– Задачу знаешь?
– Объяснили. Да ты, командир не сомневайся. Ребята не подведут, – поняв вопрос Ивана, заверил Борис.
Выслушав молодого солдата, Иван повернулся к Борису и вопросительно посмотрел на него. Тот усмехнулся:
– Ничего, справится. Когда-то надо начинать. Так, Зайцев? Справишься?
– Так точно, товарищ старший сержант! – гаркнул Зайцев.
– Товарищи бойцы, – ещё раз оглядев строй, сказал Иван. – Сегодня ночью мы выдвигаемся в район пригорода Гензерндорфа. Перед нами стоит задача освободить деревню Щёнкирхен от фашистской нечисти. Хочу предупредить, что действовать мы будем самостоятельно и на поддержку при всём раскладе рассчитывать не придётся. Я уверен, что мы выполним свою задачу, не уроним чести гвардейской дивизии. С такими молодцами это было бы просто стыдно. Так я говорю, товарищ Зайцев!?
– Так, товарищ старший сержант, не подведём! – косясь на Жиделёва, отчеканил солдат.
Взвод дружно засмеялся. Иван немного успокоился. Ему впервые доверили возглавить группу захвата, и он заметно волновался. Одно дело командовать орудием в составе дивизиона и совсем другое – самостоятельно руководить хоть и небольшой, но боевой операцией. После построения Иван распорядился всем отдыхать, а сам отошёл с Жиделёвым в сторонку и сел на ящики со снарядами. Борис сел рядом и закурил.
– Выступаем в три часа. К пяти подойдём к деревне. По данным разведки перед деревней есть небольшая линия обороны. Сколько там фрицев, не знаю, но думаю, что не больше роты. Основные силы немцы стянули к городу, а мы идём практически в тыл. Не будут же они там держать полк. А с ротой мы управимся. Мои ребята поддержат огнём. Ты как думаешь?
– Согласен. Главное, не в поле, главное, их из деревни выбить. Они, суки, горазды стали за людей прятаться, а мне не хотелось бы деревенских трогать. Так что, Иван, скажи своим ребятам, чтобы не палили попусту по домам. Австрийцы не венгры, к нам нормально относятся. Жалко будет, если их заденем.
– Мы, Боря, не первый год воюем и тоже понимаем что к чему. Ты, кстати, откуда сам-то будешь?
– Из Тулы.
– Это где самовары делают и пряники? – Иван весело посмотрел на Бориса.
– Точно, – Борис тоже засмеялся. – На том стоим веками. Только, Ваня, не пряниками одними Тула известна. Ещё Пётр первый основал там оружейный завод. У тебя, к примеру, какой пистолет?
– ТТ.
– Вот этот самый ТТ на нашем заводе изобрели. Винтовки Мосина, Токарева. Много всего. Там я и работал. Мог за бронёй спрятаться, но посчитал, что здесь я буду нужнее. Ладно, Иван. Давай спать. Завтра немножко повоевать придётся, да и топать ещё далеко. Надо сил накопить.