Не то чтобы сад внутри замкового двора так уж усердно охранялся, но простых эльфов сюда не пускали, дабы не нарушать покой высокородных светлых, изволивших в нем отдохнуть и полюбоваться цветами. Как эта девочка с редким цветом и оттенком волос перебралась через забор и дворцовую стражу? Уж никак не маскируясь под цветочки. Впрочем, какая разница, как и зачем она сюда попала? Как бы ее сейчас убедить, что он ей за это ничего не сделает?
— Не бойся — окликнул ее эльф. — Я никому не скажу, что видел тебя, а ты не говори про меня. Пойдет? — Улыбнуться не получилось, вместо этого скривилось лицо, но кудряшка остановилась и неуверенно кивнула. Помедлила, сообразила, что стоять в зарослях глупо, и выбралась на дорожку, пряча руки за спиной. Неужели что-то украла? Вряд ли. Тогда бы улепетывала без оглядки. Что-то иное?
— Я Тамин. — снова подал он голос.
— Знаю — звонко отозвалась девочка, и решив, что нелюбимый сын страшного владыки сам по себе не так страшен, подошла и уселась рядом, одернув тунику, которая задралась от колен почти до локтей. — Тебя все знают, даже те, кто не видели.
— А ты видела? — делано удивился Тамин. Он помнил, что таким играющим доверительным тоном часто общаются с детьми. Так и его отец говорил с ним, маленьким, вечность назад.
— На портрете — лазурные глаза явно сейчас сравнивали его с оригиналом и не понимали, в чем отличие — а я… Этри. Эт-ра-ви-эль. — старательно выговорила она.
Тамин и сам иногда удивлялся тяге эльфов к длинным именам, в то время как в устной речи всегда фигурировали сокращенные варианты. Его полным именем, например, было — Эстаминаэль, которое он не любил и злился, когда его так звали, предпочитая неброское — Тамин.
— Этри, что же ты здесь забыла? — Эльф сел поудобней и продолжил задумчиво подкручивать струны.
— Мы с братом поспорили, что я не смогу сюда забраться и тайком сорвать вот этот цветок — она протянула ладонь с маленькой, зубчатой алой лилией — и я уже почти выиграла. Но там уже не выбраться, рядом остановились для беседы какие-то terr. — Вздохнула она. — Я здесь подожду, скажешь, если что, что я с тобой?
— Не поверят, ты не из замка. Если что я тебя лучше спрячу — кивнул принц на затененное пространство за лавочкой, и вернулся к струнам.
— Сойдет — кивнула Этравиэль и застенчиво покосилась на лютню — играешь?
— И вроде бы выходит.
— Можешь?..
— За тем и вышел — уже удачней улыбнулся эльф и принялся задумчиво перебирать струны, как всегда импровизируя с аккомпанементом, а строчки уже сами собой складывались в голове. Мягкий, чуть хрипловатый голос вплетался в струнный напев, словно низкие ноты кочевницкой духовой трубки.
—
Эльф начал играть продолжение, готовясь красиво завершить мелодию, но одна из струн вдруг лопнула и с жалобным треньканьем повисла на грифе, скрутившись, как древесная змейка.
— Мда, не прожила и часа — скривился Тамин. Девочка захихикала.
— Ладно, побегу я уже — махнула она уже порядком подвядшим цветком и упорхнула куда-то вглубь насаждений. — Кстати, здорово поешь! — донеслось из глубины сада.
Провожающий ее взглядом эльф невесело усмехнулся.
— Меня забыла.
Огляделся, словно просыпаясь от сна — Свобода… Мечтатель. — Встал, бережно взял за гриф лютню и неторопливо зашагал в другую сторону.
***
Загадочные сновидения с их туманами меня не беспокоили, я просто проспала мертвым сном до заката. Открыв глаза и подняв голову, увидела окно и невольно восхитилась виду заходящего над городом солнца, окруженного оранжево-розовыми и золотистыми облаками и расплескавшего сияние по крышам. Я минут пять за этим наблюдала, пока небесный пожар не начал тускнеть. Вспомнив о том, где я теперь, застонала и уткнулась лицом обратно в подушку.
