Она бежала за мной на своих ногах, причем куда быстрее! Крылья хлопали за спиной, когти вытянуты вперед, схватит — и взлетит. А там, наверху, даже если ухитрюсь освободиться, я же разобьюсь! Вся кровь отхлынула от лица, и похвальная подвижность все-таки сменилась позорным оцепенением.
Мне послышался короткий возглас на неизвестном языке. На солнце вспыхнул металлический блик, а в следующую секунду, длинный и тонкий, он вонзился точно в грудь нечисти. Удар был такой силы, что ее отшвырнуло назад, пробило насквозь и пригвоздило к стволу дуба.
Она только коротко взвизгнула и схватилась за рукоять, силясь выпихнуть оружие всеми силами, даже напрягая грудную клетку. Второй нож вонзился уже между глаз. Она запрокинула голову, судорожно дернулась и обмякла. Из пасти по клыкам покатились струйки темной крови.
Накатил приступ тошноты, но до логического завершения все-таки не дошел. У меня точно железные нервы! Я только на подкосившихся ногах съехала спиной по дереву и обернулась вбок.
Разумеется. Эльф, замерший в шаге, с вытянутой в броске вперед рукой.
— И стоило мне только отлучиться! — Задумчиво процедил Диннариэль, разглядывая «натюрморт». Мертвую природу, то есть.
Я лишь резко вздохнула, преодолевая снова накатившую тошноту. Кончики пальцев онемели. Почему-то — кончики пальцев ног. Эльф быстро подошел, присел рядом и, взяв за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза, пронизывая меня пристальным, профессиональным каким-то взглядом. Ему бы в дознаватели пойти!
— Ты в порядке? Как себя чувствуешь? Не ранена?
Меня хватило лишь на слабый вопрос — Что это было?
— Стригой. Не беспокойся, они охотятся поодиночке.
— Спасибо. Ты как раз вовремя — я думала было улыбнуться, но лицо от переизбытка эмоций только перекосило.
— Вижу. Еще чуть-чуть и я бы тебя уже не застал. — Резко сказал он, отпустил подбородок и вдруг подхватил меня на руки и потащил к костру, не обращая внимания на вялые протесты. Оно в принципе правильно, сама я была не в состоянии даже ползать. Рядом с костром лежала связка серебристых рыбок, а чашка, в которую он набрал ягод, оказалась почти перевернута. Ягоды синими бусинами рассыпались по траве. Наверное, спешил мне на помощь, и бросил добычу… У меня аж к горлу подкатило — на этот раз слезы благодарности. Но тоже не прорвались.
— Что такое стригой?
— Вид нечисти, искусственно созданный. Они появились в результате некромантских экспериментов. Один из самых сильных видов, которые теперь размножаются самостоятельно. До сих пор их истребить не могут. Да и не смогут. Бесы бы побрали этих некромантов…
Эльф плюхнул меня на землю у костра.
— Они не такие плохие.
— И с чего такое расположение? — ехидно осведомился эльф и поставив чашку ровно, начал собирать ягоды обратно.
— Помнишь, я рассказывала, что после того как сбежала от тех придурков в первый раз, мне повезло попасть к ведунье? Этим «повезло» — был некромант, я наткнулась на него, он объяснил мне ситуацию и привел к ней. Еще и накормил. — Надулась я, сама не зная отчего.
— Я и не собираюсь равнять всех под одну гребенку. Но менять свое мнение по поводу происхождения стригоев, только потому, что один из некромантов тебе помог, не собираюсь. — Отрезал эльф и наклонился над потухшим костром. Провел над ним ладонью и огонек затеплился снова. Осталось его лишь раздуть и аккуратно прикрыть ветвями, что он и проделал. — Если бы не они, учебник по «Нежитоведению» был бы раза в два тоньше.
И он занялся готовкой, пока я сидела, приходя в себя. На тело накатывали усталость и оцепенение.
Я попыталась размять ладони, похрустела пальцами и уставилась в пламя. Благодарности за разведенный костер так и не дождалась, ну не больно и надо. Тряхнула головой, пытаясь прогнать странную, навязчивую сонливость. Вроде же выспалась. Так, ладно, схожу умоюсь холодной водой. Ручеек недалеко, в пределах видимости эльфа, и надеюсь, родичей той нечисти здесь не появится.
Встала, отряхнула колени — вроде бы ходить уже могу, правда, ноги плохо слушаются — и сделала пару шагов по направлению к воде. Но тут меня остановил настороженный оклик эльфа.
— Ну-ка постой!
— Что? — я повернулась к нему. Тот бросил рыбку на половине разделки, встал и подошел ко мне.
— Вернулась к костру и разделась до пояса.
Я вытаращила на него глаза.
— Живой не дамся! Я по американскому законодательству несовершеннолетняя!! — и попыталась встать в боксерскую стойку.
— Ты чего? — с непониманием уставился на меня Динар. — У людей совершеннолетие наступает в шестнадцать, это во-первых, а во-вторых, мне нужно осмотреть твою спину. В царапины мог попасть яд. А ты что надумала?
Я покраснела, но вернулась и куртку послушно сняла. На ней красовались рваные продолговатые разрезы, представляю, что же там у меня со спиной! Не собираясь разоблачаться, задрала майку до лопаток и послушно повернулась к нему спиной.
