— Вот это да-а! — Восхитилась я, крутясь на месте и пытаясь рассмотреть спину получше.
— А то как же! — Уже довольно подмигнул мне эльф. — В этом мне точно повезло, не напрасно существую. — И вернулся к рыбе. Уже взяв ее в руки, обернулся и напомнил — Одежду опусти, а то лесной народ смущаешь, вон, даже птички замолкли.
Я ойкнула, одернула задравшуюся до подмышек борцовку, подхватила котелок и поспешила к ручью.
Вода в ручье оказалась ледяной, так что купание мне точно не светило. Испуг от встречи со стригоем еще не прошел, и, кстати, своей нервной устойчивости (я не каталась по земле в истерике, хотя вполне могла) после его смерти, я тоже могла быть обязанной яду. Или у меня все-таки крепкие нервы? Зато теперь я вспомнила, что после такого положено бояться, и исправно шарахалась от любого всплеска и шороха рядом, будь то белка, рыбка или ветерок. Пока притащила котелок обратно, часть воды успела расплескать, но эльф решил, что и так хватит.
Нет, он точно отличный повар. Я за обе щеки уминала уху, наслаждаясь жизнью. Одновременно косилась на тарелку Динара, но тот отшутился, мол, жадность меня сгубит. На десерт пошли те самые ягоды, по вкусу похожие на сливу. Часть ягодок он отложил на потом, объяснив, что дальше мы уже их не встретим.
Тарелки в этот раз, безо всяких споров, пошла мыть я. Как-никак он мне второй раз и жизнь спас, и накормил, что, я его еще и к ручью погоню? Нет, совесть у меня где-то еще есть, и она мне этого не позволила.
Когда я вернулась, то обнаружила спутника стоящим и задравшим голову вверх. Тоже посмотрела на небо, но ничего там не увидела, только какую-то птичку вдалеке у горизонта, и группу тяжелых облаков чуть левее.
— Что высматриваешь, скрытный Целитель? — не преминула я возможности его уколоть. Я еще не забыла, и забывать не собиралась, что он что-то от меня явно утаил.
Эльф покосился на меня, но продолжать тему не стал, как я и думала. Перешел к более актуальной, с его точки зрения.
— Видишь это? — он поднял руку и указал вперед.
— Ты про птичку?
— Нет, не про птичку, а про тучки. — Передразнил он, но как-то у него это получилось не обидно, я даже не огрызнулась. — И это не птичка, а дракон.
— Настоящий?? — Аж взвизгнула я, подавшись вперед. Как будто почуяв мой взгляд за километры, темный росчерк сложился вдвое и ушел вниз, скрывшись в густой зеленой массе.
— И откуда здесь взяться ненастоящему? — Пробормотал эльф, отворачиваясь.
— А что за волнение из-за тучек? Ты разве впервые такое увидел?
— Нет — Мрачно сказал он. — Это назревает буря, очень сильная, и движется как раз в нашу сторону.
Я посмотрела на растущие тучи, оценивая их заново. Они же не просто синие, они аж черные… ливень с крупным градом, обеспечен, а может и что похуже… Будто в подтверждение его словам по роще пронесся порыв ветра, пригнул верхушки деревьев, взъерошил волосы и прошелся холодом по щекам.
— И что делать будем?
— Да уж не ждать пока она подоспеет. Планы меняются.
Он поспешил к своей сумке, а я, не зная, что делать, пошла за ним, все еще растерянно держа в руках тарелки.
Эльф извлек из кармана куртки клочок сложенной бумаги и начал его разворачивать. Я округляющимися глазами смотрела за тем, как этот клочок превращается в здоровенный изрисованный и исчерканный лист, не поместившийся у него на ногах и распластавшийся по земле.
— Что это? Ты решил повторить географию перед бурей?
Эльф был невозмутим.
— Нет, я хочу убедиться, что они рядом.
— Кто? — и слова из этого эльфа приходилось вытягивать клещами!
— Что. Мариалланские пещеры. В них можно укрыться. Это очень сильная буря, и длиться будет долго. Ее вызвал какой-то стихиарий. Причем выглядит это так, будто он взбесился и раскрутил обычные ливневые тучи. Буйство будет соответствующим. Вот только нам придется очень быстро идти к этим пещерам, чтобы успеть. — Размышлял он, ведя пальцем по закорючкам, которые, очевидно, изображали этот лес.
Как это? Пешком??
— Идти!?
— Бежать — Твердо сказал он, сворачивая карту. — По дороге будет долго, мы пойдем напрямик, а через заросли на коне не продерешься. Сейчас же собираемся и уходим!
Собирать было почти нечего, кроме посуды, эльф отобрал ее у меня, запихнул в сумку и закинул себе за спину. Быстро приладил седло и прочую сбрую на коня, но обременять его еще и нашими вещами не стал. Сходил выдернул из стригоя свои ножи, аккуратно затушил костер и мы поспешно двинулись в ту сторону, куда он указал.
— А что это за пещеры? — Спросила я, следуя за ним, и стараясь держаться рядом с конем, которого Динар повел за собой.
— Сеть подземных тоннелей. Я еще ребенком с друзьями там играл, они обычно широкие, высокие, и разместиться там можно.
— Ты жил неподалеку?
— Нет, как раз очень далеко. Но пещеры расходятся по всему материку, это огромные катакомбы. Говорят, в этих пещерах раньше селились гномы, до того как уйти в горы, где для них больше рабочего материала. А теперь под землей вольно бродят неизвестные твари.
Говорил он неспешно, не сбивая дыхание, но в то же время я едва за ним угонялась.
— И мы идем прямо к ним!?
