— Влипли. — Коротко сообщил он. — Эти молодцы так просто все не оставят, вам здесь лучше не задерживаться. Да и тебя, Динар, могли заметить, кто не должен.
— Я в курсе. — Мрачно бросил эльф, остановился, поправил мне капюшон так, чтобы скрывал половину лица и повел за собой. Пришлось нам свернуть в сторону и путаными окраинами потащиться на другой край города. Ноги гудели от усталости после насыщенного дня, я хотела было об этом сообщить, но из соображений безопасности прикусила язык.
— Да не кисни ты так! — Гранд хлопнул меня по плечу так, что я аж присела — Все равно бы они о тебе узнали, а так хоть поняли, что безнаказанно с тобой расправиться не получится!
Я покосилась на спину Динара, который шел впереди и оглядывался по сторонам. Он, похоже, с гномом не согласен, иначе с чего ему так молчать. Ну разве я виновата, что там была эта крыса…
Как выяснилось, думал эльф уже о другом.
— Гранд, нам на дорогу нужно как можно больше денег. Пока есть возможность заработать, знаешь какой-нибудь заказ, где можно обойтись без помощи мага?
— Знаю. Если поможешь, гонорар поделим… тебе треть.
Эльф кинул на него недовольный взгляд, но торговаться не стал. Видимо, это было бесполезно.
— Сколько тогда выйдет?
— Да выходит… — гном прикинул. — Полновесный золотой.
Эльф удивился. Деньги, наверное, были хорошие.
— Что это за заказ?
— Убить волкодлака. Долго никто не брался, цена и подросла. Охотников уже месяц в городе не было… а маг тут и не нужен.
Эльф оглянулся и почему-то весело на меня посмотрел.
— Отлично. Берём.
И почему мне кажется, что это плохая идея?
***
Тонкие шпили на длинных белоснежных башнях иглами возвышались среди кружева арок и переходов. Вид оттуда открывался завораживающий. В открытых окнах жаркий ветер ласково волновал прозрачные занавеси, и солнце освещало всю светлоэльфийскую столицу. Вековые сады вокруг замка Эристэль были восхитительны.
Семена и саженцы красивейших растений везли сюда со всего материка и островов, команда садовников и травников с великолепным художественным вкусом, без перерыва трудилась над поддержанием статуса прекраснейшей столицы мира. Усыпанные мелкой белой галькой и песком дорожки паутинной вязью расходились от дворца. Сильмиллы, похожие на белесые плакучие ивы, словно пенное кружево в эльфийском ожерелье, чередовались с ажурными елями, оплетенными светлыми лилиями, изумрудными кленами и нежной сиренью всех оттенков лилового. Среди деревьев яркими полотнами расположились полянки-клумбы, передавая удивительную гармонию множества цветов между собой.
Скоро им гореть огнем…
— Владыка Настиэрель?
— Да. Проходи.
Эльф с холодными зелеными глазами, до того стоящий у окна, опираясь руками о подоконник, медленно повернулся и посмотрел на эльфа в тёмно-зелёном одеянии стражника.
— Принца все еще не нашли. Во всем дворце его нет.
— В саду?
— Осмотрели все. При поиске были применены соответствующие заклинания — Вытянулся начальник дворцовой стражи. В отличие от большинства подчиненных, лебезящих перед начальством, этот эльф сообщал информацию сухо, фактами. Но сейчас он внутренне был растерян.
— Город?
— Заклинание на воротах его бы заметило, сообщило нам и сохранило слепок его ауры в памяти.
— Он мог его обмануть.
— Исключено, Владыка Настиэрель. Амулеты, с помощью которых подобное возможно, находятся только у меня и у моего заместителя. Они слишком сложны в исполнении, и принц не мог сделать их самостоятельно. Наши собственные амулеты на месте.
— Куда же он мог деться? — Пробормотал отец Тамина, снова опираясь на подоконник и вцепившись в него. — Иди, Савонар о н. Обыщите прилежащие к дворцу комплексы, и еще раз сад.
Эльф тихой тенью исчез. Почти сразу в проеме возник другой. От предыдущего он отличался выразительными чертами лица, свободно распущенными волосами, только на концах небрежно убранными в мелкие косички, и нарядом свободного, летящего покроя. А ещё особой осанкой. Он не опасался высокого начальства, и даже смотрел на него с едва уловимой насмешкой и презрением. Настолько неуловимой, что невнимательному не увидеть, а внимательному не придраться. Но голос звучал ровно и с должной ноткой почтения.
— Позволите войти?
— Входи. — Настиэрель отошел от окна и сел в плетеное кресло из красного дуба у камина. Выпрямил спину и спокойно положил руки на подлокотники. Тень его злобы и тревоги была еще более незаметной, чем тень насмешки его мага.
— Из хранилища пропали четыре кристалла и одна призма. Её осколки найдены в малом зале. Это были запасы тёмных эльфов. Силу накопителей пропустили через призму, а потом использовали в своих целях. Для такой операции не требуется выдающихся магических способностей. Достаточно врожденной эльфийской магии, чтобы установить векторы приложения энергии. Ритуальный рисунок был стерт неграмотно, и имеются подозрения, что это была телепортация.
