А затем ее охватил страх – ведь увиденный выход снова был треугольным, с манящим кусочком небесной синевы. Но Джэу помнила, что входили они в узкую расщелину, тянущуюся вверх.
Она в нерешительности замерла. Сердце учащенно грохотало. А мгла, окружавшая ее рекой, теперь казалась осязаемой… живой.
С этой мыслью она бросилась вперед. Вокруг становилось светлее, мгла отступала, но сколько бы Джэу не бежала, никак не могла достичь выхода.
Она упрямо бежала вперед, казалось, целую вечность, пока совсем не выбилась из сил и не остановилась, уперевшись руками в колени. В боку кололо, в ушах стучало, дыхание со свистом вылетало из груди, а выход как был вдалеке, так там и остался.
Джэу обернулась и увидела за спиной плотную стену клубящейся тьмы. Прошла еще немного, опираясь на скалу, снова обернулась – тьма была так же близко, прямо за ней. Она шевелилась и словно тоже дышала, в такт сиплого дыхания Джэу.
– Я тут немного занят, Джэу, – услышала она ответ и закрутилась, озираясь, но рядом по-прежнему никого не было.
– Цэрин, это правда ты? Отзовись! – выкрикнула она. – Я заблудилась. Меня мгла догоняет.
– А меня Бермиаг убивает, – напряженно прозвучал его голос.
– Что?
– Кйакпа! – ругнулся он и затих.
– Цэрин? Цэрин!
Но сколько бы Джэу не звала, дзонг-кэ так больше и не откликнулся. И на душе стало невыносимо тревожно и за него тоже.
Джэу блуждала и блуждала по пещере. Она обняла себя руками и упорно перебирала ногами, постоянно чувствуя за спиной дыхание мглы. От него шевелились волосы на затылке, по спине струился холодный пот и деревенели мышцы.
– Да отвяжись ты! – воскликнула она, наконец не выдержав, и резко обернулась.
И едва ли теперь смогла бы вымолвить хоть слово. Язык отнялся, в горле пересохло, а сердце словно остановилось: из мглы на нее уставились два горящих расплавленным янтарем огонька – глаза Махака́лы, голодного демона врат.
– Эх, сюда бы мою чубу, – ворчала Лхамо на спине дракона, прикрыв глаза от ледяного ветра.
Цэрин же холода не чувствовал. Парил над горами, наслаждаясь каждым мгновением полета. Тем более, что их осталось совсем мало – Пхаяти уже показался на горизонте. Это был крупный город – меньше столицы Тхибата, где располагался двор правителя, но больше Икхо.
Цэрин прикрыл глаза – чтобы парить на такой высоте, ему не нужно было прикладывать усилий. И это же давало возможность подготовиться к встрече получше. Невероятный слух тэнгри уже отсюда улавливал малейшие звуки в поселении, нужно было только настроиться на требуемое. На то, что было самым важным в данный момент.
– …прекрасные тренгхва из драгоценной яшмы, все бусины выточены ламой из гомпа…
– …мама, я боюсь спать один. Нанг Лха смотрит на меня из-за печки…
– …чхурпи, свежий чхурпи…
– …эй, красавица, это твой муж или брат?..
Голоса сливались в неровный шум, пока Цэрину наконец не удалось вычленить желаемое:
– …слышала? Кажется, Икхо не справляется с ракшасами в одиночку. Новый гомпа отдадут монахам-воинам.
– И хорошо. Они такие красавчики! Уж куда интересней задохликов-астрологов или геомантов…
