Цэрин, осыпающий ее кожу жаркими поцелуями, и длинное гибкое тело дзонг-кэ, улетающего вместе с Лхамо…
– Лучше выдвигаться, – тихо позвал Вэй. – Еще не известно, что по ту сторону, и успеем ли мы добраться до ближайшего города к закату.
Ю кивнул ему, но успокаивать Джэу не прекратил. Она была уверена, что он простоял бы так, легко поглаживая ее по спине, до тех пор, пока она сама не отстранится. Но это лишь усиливало ту горечь, в которой она утопала.
– Идем, да. – Джэу выдохнула, собираясь с силами, и резко отступила от Ю.
Она не смогла взглянуть ему в глаза. Развернулась и зашагала к проходу. Чжиган уже стоял возле расщелины, боязливо косясь на сизую мглу внутри, что клубилась будто живая. А когда увидел, что и остальные готовы продолжать путь, развернулся и шагнул в расселину. Серые дымчатые клубы сомкнулись за его спиной.
– Нет, стой! – испуганно выкрикнула Джэу и бросилась к нему.
– А? Что? – Чжиган вышел обратно.
Джэу окинула его взглядом, но никаких изменений не увидела.
– Джэу-сань? – Чжиган вопросительно смотрел на нее, ожидая пояснений.
– Что не так? – Вэй тоже застыл в напряжении.
Она прикусила губу, ведь правда рвалась наружу.
– Там может быть…
– …опасно. Эта мгла. А вдруг?..
Кровь из прокушенной губы осела на языке солоноватым вкусом.
Такое простое решение.
– Ну куда ты вперед полез! Там же узко, а ты дороги не знаешь, да и спотыкаешься через раз, – ворчливо прикрикнула на него Джэу, силясь скрыть за этим истинные чувства.
По выражениям лиц спутников она поняла, что не особо то ей и поверили. Но какая теперь разница.
Она не стала что-то добавлять, оправдываться или пояснять. Шагнула вперед, ощущая, как прохладная мгла касается ее рук и части лица, не покрытого маской, как щекочет оголенный живот, забираясь под чубу.
Клубящийся мрак окружал так плотно, что можно было разглядеть что-либо только на расстоянии вытянутой руки. А тропа под ногами и вовсе скрывалась в густой тени, будто Джэу шла вброд по странной туманной реке.
Если в существовании Махака́лы она еще сомневалась, то кочки и рытвины под подошвами были вполне реальны. А потому продвигаться приходилось медленно, ощупывая стопой землю, прежде чем сделать новый шаг. Да и рукой Джэу придерживалась за скалистую холодную стену ущелья. Позади слышался шорох одежды лаосцев и тихие ругательства, когда кто-то из них оступался или спотыкался.
Джэу не видела, кто именно шагнул следом за ней, но по голосу определила – Чжиган.
Напряжение, сковывающие ее, с каждым пройденным шагом понемногу спадало. А когда впереди замаячил солнечный свет, она и вовсе облегченно выдохнула.
Джэу ускорила шаг – мгла отступала, открывая взгляду тропу. Различила она и треугольной формы выход, где виднелся край пронзительно голубого неба. К затхлому запаху пещеры примешивались ароматы цветущих горных трав, слышалось жужжание насекомых.
– Мы прошли! – радостно оглянулась Джэу, но позади себя увидела лишь стену из густого темного тумана. – Эй! Чжиган? Где ты там?
Она переступала с ноги на ногу, всматривалась в темноту перехода в ожидании остальных, но их все не было.
– Ю! Вэй! – позвала она, и, не выдержав, вернулась в туман. – Чжиган!
Джэу пробиралась обратно, скрипя зубами. Ведь выход был уже так близко.
Она понимала, что прошла уже достаточно, чтобы столкнуться с ними, а потому страх холодком расползался по коже. Джэу постоянно оборачивалась, боясь потерять из вида тускнеющий с каждым шагом треугольник выхода. Но тропа забирала правее, и он все же скрылся, вынуждая Джэу зябко передернуть плечами.
– Ю? Вэй? – не прекращала она звать лаосцев.
Мысли о голодном демоне она гнала прочь. Скорее обдумывала другую, более заманчивую – вернуться к найденному выходу, выбраться из пещеры и подождать спутников снаружи.
Она уже перестала считать шаги, когда впереди снова показался просвет во мгле. Джэу помрачнела.
