Максим сориентировался довольно быстро. Он прошел возле прозрачной стены и на лифте спустился в гаражное помещение, перед выходом в которое полагалось надевать противогаз, который парень извлек из своего шкафчика под номером 134. Дверца шкафчика открывалась автоматически, как только владелец смотрел в камеру.
Машину найти тоже не составило труда. Вел автомобиль автопилот, а Пронин сидел на заднем сидении, с ужасом созерцая неприглядную атмосферу нового мира: трубы, механизмы, множество роботов. Улицы были загрязнены какими-то похожими на мазут выделениями, а в воздухе висел тяжелый смог.
Приехав на работу, Максим, точно так же пройдя по подземному гаражу, оставил противогаз в шкафчике, на лифте поднялся на нужный этаж, и оказался в помещении, где стояло множество прозрачных шкафчиков. А в них человеческие мозги, от которых отходили куча проводов и разноцветных трубочек. Как понял Пронин, в его задачу входило осмотреть, все ли в порядке с этими мозгами.
Как определить, что в порядке, что нет, Максим не имел ни малейшего понятия. Но, немного постояв в этом странном коридоре, он добрался до воспоминаний носителя, в которых тот много раз осматривал все эти «мозги в банках» много и много раз, но ничего не замечал, кроме одного случая, когда увидел немного подтекающий зеленый шланг. Об этом он сообщил через блютуз-гарнитуру в технический отдел, и для устранения проблемы прибыли специальные ремонтники, одетые в какие-то странные костюмы типа комбинезонов химзащицы. Парень тогда наблюдал за ними через видеокамеры, сидя в большой комнате со множеством компьютеров. Потом оригинальный Максим долго думал, почему же искусственный интеллект этого не заметил, но ответа не находил. Пронин даже вспомнил, как спрашивал об этом у какой-то электронной куклы, очень похожей на Анастасию из предыдущего мира.
— Обалдеть! — проговорил парень, а потом приступил к своим рабочим обязанностям.
Максим шаг за шагом шел вдоль рядов с «банками», внимательно осматривая их. Он проходил коридор за коридорам, затем спускался на этаж ниже. Когда глаза уставали, он поднимался на лифте на последний этаж, где в небольшой комнатке пил какой-то напиток, отдельно напоминающий кофе. Этот напиток готовил аппарат, похожий на кофемашину. Потом парень возвращался обратно и продолжал осмотр. В это большой зале, он, судя по всему, был один.
Нет, оказывается не один. Где-то в середине дня он встретил ту самую «электронную куклу» с лицом Анастасии. Она была одета в красный жакет и красную юбку, и улыбалась неестественной механической улыбкой».
В памяти сами собой всплыли образы, когда предшественник впервые ее встретил. Это было в этом же самом здании, тогда Максим спросил:
— Ты человек или робот?
— Содержимого моего мозга было загружено в эту куклу, включая все воспоминания и способность испытывать квалиа. После этого я прошла тест Тьюринга, так что юридически я человек. Но биологически — нет.
Пронин продолжал смотреть на девушку-робота, а воспоминания так и лезли в голову. Вот он встречается с ней, они в каком-то баре. Сам Максим пьет какой-то крепкий напиток, по вкусу как виски, но почему-то синий. И все это закусывает какими-то странными серыми шариками со вкусом шашлыка. Анастасия, конечно, ни ест ни пьет, но потом она включила эмулятор состояния алкогольной интоксикации и стала вести себя, как пьяная. После этого парочка уединилась в такой же кубической комнате, где они занимались любовью. Как оказалось, у электронной куклы имитировались даже соответствующие анатомические подробности.
— Эй! — девушка трясла Максима за плечи, — с тобой все в порядке?
— Да, — слабым голосом проговорил тот, вернувшись из воспоминаний к реальности.
Его ноги были словно ватные. Поддерживаемый за руку Анастасией, Максим прошелся к лифу. Они поднялись на последний этаж, где Пронин выпил стакан крепкого кофейного напитка. Девушка-робот при этом стояла и смотрела.
— Полегчало? — спросила она.
— Угу, — кивнул Макс.
Она некоторое время не моргая смотрела на него, затем ее электронные глаза плавно закрылись, затем снова открылись.
— Отдохни тогда. Я пока осмотрю остальное.
Пронин не представлял, как тут можно отдыхать, если в комнатке только пара стульев и этот самый кофе-аппарат. Он сначала некоторое время смотрел в окно, но там не было ничего интересного: хитросплетения труб, узкий двор-колодец, робот-жук, ползущий по отвесной стене напротив, деловито перебирая металлическими лапками.
Робот полз вверх, когда скрылся из вида, снизу пополз другой робот. За ним третий. И полз он как-то странно, нелепо ковыляя левой задней конечностью, с которой, казалось, было что-то не так. Присмотревшись, парень понял, что манипулятор просто не гнется.
Вдруг робот сорвался. Максиму даже показалось, что откуда-то снизу донесся звук удара. Инстинктивно Пронин почувствовал, будто должен сделать что-то важное. «А, конечно, — вспомнил он, — сообщить в технический отдел».
— Внимание! Инцидент, — сообщил Макс в гарнитуру.
— Что случилось? — раздался в наушнике хриплый мужской голос.
— Похоже, робот сорвался и упал.
