Однако, несмотря на гонку, их видавший виды агрегат практически висел на хвосте у молодежной компании, что вызывало неподдельное удивление Пилигрима. Потом он заметил: генерал ведет машину предельно рационально. Он почти не стоит на светофорах, накатывая под зеленый, и всегда находит незаметную щель в пробках, обходя их то по левому, то по правому ряду. Мастерство, однако. Вырвавшись на простор Минского шоссе за развилкой на Одинцово, машины дали ходу и резко пошли вперед, вытягиваясь по левому ряду трассы. Через пару часов головная свернула на 150-м километре шоссе на неприметную дорогу, уходящую в лес.
– Чего Можайск-то проскочили? – поинтересовался Пилигрим.
– Посмотрим, где мать Москва-река начало берет, – пояснил генерал.
Машины уже проехали небольшую деревеньку, не удостоившую гостей вывешиванием названия, повернули направо и, выкатившись на пригорок, остановились у геодезического знака, а проще – у треноги, сваренной из металлических труб. Еще по дороге Борисыч опытным взглядом определил, что в этих краях сегодня они первые гости. По гудку все высыпали на дорогу. Вокруг расстилались поля. Место, где они стояли, походило на голый пуп среди леса. Оно возвышалось над округой, давая стоящим на нем возможность обозреть окрестности.
Ну, вот мы с вами, ребятки, на самой высокой точке Московской области, – тоном учителя географии провещал генерал. – На горбушке, так сказать, Смоленско-Московской возвышенности. Вся Московская область под вами. Недалеко отсюда берут начало реки Москва, Протва и Колочь. А вообще это водораздел бассейнов Балтийского и Черного морей. Вот так.
Генерал подошел к геодезическому знаку, постучал по нему носком ботинка, заглянул в ямку под ним. Затем приложил ладонь ко лбу и как Илья Муромец огляделся. Еще раз постучал по железу. Вернулся на дорогу.
– Значит так, ребятки. Едем вон на ту опушку. Разбиваем лагерь, так чтобы с первого раза его было незаметно. Сдается мне, те, кто должен сюда приехать, стоять будут вон там, чуть ниже у реки, – он отметил, как удивленно захлопала ресницами девушка, как вытянулось лицо у умника, усмехнулся про себя. – Готовьте стоянку, как молодежь, что приехала на Ивана Купалу. Особо не маскируйтесь, но и не выпячивайтесь. Костер готовьте. Вы, девчата, венки плетите. Полянку накрывайте. Чего мне вас учить? Делайте, как сами отдыхаете, только чуть-чуть напоказ. Потом полазьте вокруг, сравните местность с запиской про клады. А мы по-стариковски в лесочке побродим, грибков к столу поищем, думки подумаем. Так что, кто тут у нас за проводника? Топчи дорогу к опушке.
Машины въехали под кроны деревьев и встали полукругом. Группа умело и споро начала обживаться на полянке на невысоком берегу речушки. Пилигрим и генерал не спеша двинули в лес.
– Скажи, Борисыч, – Пилигрим сорвал травинку, пожевал. – Я тебя сколько лет знаю… Ты ведь нас сюда прикатил не красотами лета полюбоваться и не отдых своим орлам организовывать?
– Я вас сюда привез обряды предков наших изучать, – улыбнулся генерал.
– Не заводи рака за камень, – принял игру Пилигрим. – Ведь не через костер же мы прыгать приехали?
– И это тоже. Но главное в другом. Мы чего с вами расследуем? Основное… – сделав упор на слове «основное», он остановился и стал ждать ответа.
– Байки про секту каннибалов, что детей воруют и едят! – моментально ответил Пилигрим.
– За что тебя ценю, так это за то, что основную мысль всегда помнишь. Именно так. А где, по слухам, они обретаются?
– У истоков Москвы-реки, – как прилежный ученик ответил писатель.
– А мы где? То-то! Так что будем ждать, когда они на шабаш слетятся.
– А клады тут при чем?
– Видишь ли, меня смущает, не знак ли это понимающим и посвященным о месте встрече. Если так, то и место здесь. Ну да я это при всех растолкую, чтобы не повторяться. Ты не в обиде?
– На обиженных воду возят, – улыбнулся Пилигрим. – Пойдем, пожалуй, а то и так далеко утопали. Чуешь, дымком потянуло. Ребятки, небось, перекусить накрыли.
– Пошли, обжора, – усмехнулся генерал, – заодно и летучку проведем.
Старые друзья неторопливо двинулись к месту стоянки. Там уже все было оборудовано для большого праздника. Посреди поляны сложен большой костер, а чуть в стороне горел маленький костерок, над которым булькали котелки. На расстеленной рядом с большим костром белой скатерти живописно расположились бутылки и закуски, разовая посуда, салфетки. Борисыч взглядом знатока оценил, что ребята свое дело знают. Все – от бутылок с виски и текилой до банок с икрой и фасованными салатами и упаковок с рыбной нарезкой – указывало на неплохой достаток устроителей пикника.
