– А деньги на армию? Неужели пираты дали?
– Как ты хорошо ставишь вопросы! – Герцог уселся по-турецки. Глаза его давно уже были открыты, и в них плясал азарт. – Пираты, разумеется, свои сокровища давать на армию не станут. Слишком рискованно для них самих. О крупных грабежах в ближайших странах мне не докладывали. И у нас в Касилии тоже пока тихо. Значит?
– Значит, они торгуют тем, что добывают в Чёрной Эффе, – сказал Нико. – И торгуют, наверно, не только в Касилии.
Герцог задумался, потом кивнул:
– Пожалуй, не без того. Напомни, чтобы мы с тобой завтра получше обследовали сундук и обыскали эту каюту. А сейчас сделаем вот что: вопросы будешь задавать ты. Так будет больше проку.
– А вы будете отвечать? – обрадовался Нико.
– Когда сумею. Но главным образом мы будем выбирать такие вопросы, которые требуют срочных ответов. Начинай.
Вопросов у Нико успела накопиться тьма-тьмущая. Он глубоко вздохнул и начал высыпать их без порядка:
– В Южной империи ведь было много городов. Куда они девались?
– Империя распалась. Наше герцогство, к примеру, тоже в неё входило. Касилия стоит себе, а о каких-то городах-государствах давно уже забыли. Ты прав: похоже, зря забыли. Принято.
– Как зовут капитана «Барабульки»?
Герцог озадаченно поднял брови и сказал:
– Браво. Не знаю. А главное, почему-то в голову не пришло узнать. Наверно, всё-таки старею. У тебя есть какие-то зацепки?
– Я слышал краем уха, как один матрос назвал его то ли папаша Ставрос, то ли Ставридос…
– Странные имена, – улыбнулся герцог.
– Нет. Это имена из Тюхиного мира. Там есть такой народ, он живёт возле моря… а в море, наверно, плавает эта рыбка – барабулька. Вот вам и имя для корабля.
Герцог внимательно смотрел на Нико, словно ждал продолжения.
– В Тюхином мире в волшебство не верят… почти, – сказал Нико. – Но там делают очень страшное оружие.
– Дальше, – кивнул герцог.
– И за редкостные украшения там могут заплатить золотом. А золото ценится везде.
– Принято, – сказал герцог. Он больше не улыбался.
– У этого дожа из Чёрной Эффы, который затонул, был наследник? Или ещё какая-нибудь родня?
– Наверняка.
– И где они теперь? Это можно узнать?
– Едва ли. Но можно попробовать.
– А если Чёрная Эффа была личной крепостью дожа, то где была столица?
– В дельте Алунды.
– Она тоже затонула?
– Вроде бы не совсем. Скорее, заболотилась.
– А люди?
– Люди ушли.
– Куда? То есть понятно: кто куда. Но куда делись главные?
– Угу, – просто и ясно отозвался герцог.
– Почему вы взяли с собой меня, а не мастера Мартина?
Герцог расхохотался. Потом вдруг сделался серьёзным и ответил:
– Сколько причин тебе назвать? Только не говори, что все: всех я и сам не знаю. Первая: у тебя свежий взгляд на вещи при очень ясной голове. Вторая: тебя не знают в лицо за пределами Касилии, а это очень ценно. Третья: нельзя оставить герцогство без управления, а с этими осколками я должен разобраться сам. Уж очень странная история.
– Постойте. Мастер Мартин – всего лишь мастер путешествий.
– Всего лишь? – Герцог улыбнулся и покачал головой. – Он второе лицо в государстве. Большинство об этом не задумывается, но третьи, четвёртые и пятые лица отлично знают положение вещей.
– И он нарочно живёт скромно? То есть незаметно?
– Разумеется. Отсюда вытекает четвёртая причина: ты тоже мастер путешествий. Однажды тебе придётся его заменить.
– Мне?
– Да. Так больше ведь и некому. К тому же Лусьо явно не готов отвечать за государство.
– А я готов?
– А разве нет?
– Но я же не умею… И не знаю…
– Ну вот, теперь ты учишься. И получается совсем неплохо. Ещё вопросы есть?
– Ммм…
– Появятся – спрашивай.
– А мастер Мартин мог бы не пустить вас в это плаванье? Это причина номер пять?
Герцог опять расхохотался.
– Ну, не знаю, – сказал он, отсмеявшись. – Вообще-то я в хорошей форме, со мной не так уж легко справиться. Но лишний раз с ним спорить в самом деле не хотелось.
Подумав, герцог вдруг прибавил:
– Могу назвать ещё причину номер шесть. Жена не отпустила бы меня с тобой. Точней сказать – тебя со мной. А я воспользовался её отлучкой, чтобы устроить нам этакое… учебное приключение.
Герцог добыл из своих сумок бумагу и письменный прибор, исписал энергичным почерком целый лист, приложил к нему найденные в тайнике карты и вручил Нико со словами:
– Доставь мастеру Мартину. Дорогу знаешь.
– Но… А вы тут?
– На полминуты. Ты умеешь. Нам же нужны ответы на вопросы. За полминуты я не утону. Клянусь.
– Хорошо, – вздохнул Нико. – На полминуты. – И шагнул из каюты «Барабульки» в герцогский кабинет.
Мастер Мартин как раз глядел в волшебное стекло.
– Корабль Удава всё ещё в бухте. От Муклина-дожа туда отправился гонец – Педро Зурван. С конём он управляется неплохо, – сообщил мастер Мартин вошедшему из пустоты Нико.
Тот протянул ему послание герцога. Мастер Мартин уже привычно отправил Нико к Георгу и стал читать письмо.
Георг так же привычно отвёл Нико к повару, который забрал у него набор пустых судков и пообещал отправить с ним обратно набор полных.
– А то вдруг вас там отравят? – резонно сказал повар.
