Несмотря на упорное отрицание Кремлем военного участия в Донбассе, режим санкций Запада против России неумолимо ужесточается. 7 апреля Совет Европы проголосовал за исключение России из своей парламентской ассамблеи с перевесом в 145 голосов против 21. Этот запрет, срок действия которого истекал в конце 2014 года, вызвал обвинения Запада в двойных стандартах со стороны сенатора Алексея Пушкова, который заявил об отсутствии осуждения агрессии США против Югославии и Ирака в прошлом.110 В последующие месяцы США ввели санкции против известных российских бизнесменов, таких как Игорь Сечин, запреты на сделки с крупными российскими компаниями, такими как "Роснефть", "Новатэк", "Газпромбанк" и "Ростех", а также крупнейшим российским банком "Сбербанк". Эти санкции были зеркально отражены ЕС, Японией, Канадой, Швейцарией и Норвегией и нарушили сотрудничество по добыче нефти между российскими и западными компаниями, а также инвестиции ЕС в разведку нефти и газа в Черном море и в Крыму. Санкции привели к значительным издержкам для российской экономики. В апреле 2015 года Медведев подсчитал, что санкции стоили России 26,7 млрд долларов в 2014 году и еще 80 млрд долларов в 2015 году, а стоимость российской внешней торговли снизилась на 30% за первые два месяца 2015 года.111 Синергетическое воздействие снижения цен на нефть, которые упали почти на 50% во второй половине 2014 года, привело к тому, что рубль потерял более половины своей стоимости к 2016 году и вызвало сокращение ВВП на 3,7% в 2015 году. Несмотря на первоначальный оптимизм по поводу того, что санкции будут сняты к середине 2015 года, российские чиновники были вынуждены примириться с реальностью долгосрочных санкций. Главные экономические советники Кремля, такие как бывший министр финансов Алексей Кудрин, готовились к возможному отключению России от SWIFT, что могло привести к немедленному 5%-ному снижению ВВП.112 Предложенные Глазьевым меры по дедолларизации, такие как ограничение покупки иностранной валюты и налогообложение обменных операций , подчеркнули, что Кремль рассматривает возможность создания автаркической экономики, защищенной от санкций.113
Несмотря на эти опасения, наихудший сценарий западных санкций против России не реализовался. Хотя экспортные газопроводы в Европу работали в половинном объеме из-за ограничений, введенных "Газпромом", а переговоры о расширении газопровода зашли в тупик в январе 2015 года, Европа не предприняла решительных шагов по отказу от российского газа, и в июне 2015 года был открыт "Северный поток-2". В Киеве продолжающееся коммерческое сотрудничество ЕС с Россией было расценено как предательство. Бывший посол Украины в Австрии Александр Щерба говорит, что он пытался обратить внимание чиновников ЕС на "безумие" путинской России, но преобладающим ответом было то, что "мы должны иметь дело с безумием", поскольку можно заработать деньги, оставаясь на стороне России.114 Виктор Ющенко обвиняет Европу в прямом сотрудничестве с Россией и говорит, что европейские чиновники не вынесли урока из грузинской войны 2008 года. Ющенко отмечает, что во время этого конфликта европейские чиновники собрались в Москве, а не в Тбилиси, и продолжили расширять "Северный поток".115 Чтобы сгладить свою изоляцию от Запада, Россия укрепляла партнерство с ультраправыми и левыми популистскими партиями. В ноябре 2014 года лидер Национального фронта Марин Ле Пен призналась, что ее партия заняла 9 миллионов евро у московского Первого чешского российского банка, потому что, по ее словам, "никто другой не даст нам ни цента".116 Видные представители партии Германии Alternative für Deutschland (AfD), такие как Александр Гауланд из Бранденбурга, призвали Берлин проявить "больше понимания" по отношению к действиям России в Крыму.117 Тесные связи между левой греческой партией Syriza и российскими идеологами, такими как Дугин и олигарх Константин Малофеев, подчеркнули приемлемость кремлевских нарративов в некоторых странах ЕС.
