Провал традиционной тактики России был усилен низким моральным духом и неудачным ведением асимметричной войны. Заметное различие в моральном духе украинских и российских войск бросалось в глаза с самого начала войны. Кремлевская дезинформация убедила вторгшиеся силы в том, что их встретят как освободителей, включая утверждение, что они получат "цветы и приветствия, а не пули и бомбы", а ожидания быстрой победы побудили российские силы упаковать продовольствие всего на два-три дня.84 Ожидание того, что российские войска, участвующие в учениях в Беларуси, вернутся домой, а не вторгнутся в Украину, еще больше подавило моральный дух. Во время выступления 7 марта Сергея Цивилева, губернатора Кузбасса в Сибири, взволнованная мать обвинила Россию в том, что она использует войска как "пушечное мясо" и обманывает их, отправляя на фронт необученные силы.85 Противоречивая политика России в отношении призыва вызвала еще большую путаницу на фронтах. Хотя Путин настаивал на том, что призывники и резервисты не будут задействованы, российское министерство обороны 7 марта признало, что призывники присоединились к военным действиям и были захвачены украинскими войсками.86 Несмотря на успешные атаки с использованием вредоносных программ на украинские государственные учреждения 14 января и 23 февраля, Россия в конечном итоге не смогла объединить свои наступательные операции с кибератаками. Группа быстрого кибернетического реагирования ЕС и создание Украиной 26 февраля IT-армии снизили эффективность российских киберусилий и сделали российские СМИ уязвимыми для взломов; благодаря взломам Anonymous зрители петербургской "Фонтанки" были предупреждены о "верной смерти" российских войск, а на российском государственном телевидении появились отцензурированные кадры с фронтов.87 Последующие неудачи России в получении преимущества в кибервойне были обусловлены скорее низкой эффективностью, чем сдержанностью, поскольку 9 марта на Украину и Польшу было совершено 4,6 миллиона атак.
Третьим фактором неспособности России достичь своих стратегических целей в Украине были ограничения ее разнообразных вспомогательных боевых подразделений. Группа "Вагнер" считалась наиболее эффективным российским военным подразделением, поскольку состояла из хорошо оплачиваемых, высококвалифицированных ветеранов прошлых войн; командиры группы "Вагнер" имели гораздо большую свободу действий, чем традиционно позволяла вертикальная природа российских вооруженных сил, и могли импровизировать в условиях меняющейся обстановки на поле боя.88 Эффективность группы "Вагнер" в основном сводилась к отвлекающим операциям и созданию брешей в линии фронта, что не позволяло ей оказывать преобразующее воздействие на поле боя.89 Ограниченная численность личного состава группы "Вагнер" в Украине, которая в конце марта увеличилась с 300 до 1000 человек в Донбассе, также ограничивала ее боевой потенциал. Ополченцы ДНР и ЛНР регулярно использовались в качестве пушечного мяса в российских операциях на Донбассе, и к 22 июня, по оценкам британской разведки, 55% сил ДНР погибли. Андрей Загороднюк отмечает, что качество ополченцев ДНР и ЛНР ухудшилось в 2017-20 годах, поскольку война на Донбассе стабилизировалась как замороженный конфликт, а в их рядах распространилась культура безответственности и алкоголизма. Загороднюк также отмечает, что вербовка Россией необученных бойцов из Донецка и Луганска, работающих на промышленных объектах, таких как нефтезаправочные станции, и низкий моральный дух среди этих сил еще больше ослабили их эффективность.90
Чеченские кадыровцы были наименее эффективными подразделениями, поскольку их основной боевой опыт заключался в подавлении местного населения, а не в открытом бою.91 Хотя Рамзан Кадыров хвастался, что до 70 000 чеченских бойцов готовы присоединиться к войне в Украине, и обратился к 12 000 бойцам в Грозном с требованием завоевать Киев, кадыровцы страдали от плохой боевой дисциплины. Использование кадыровцами черной формы не позволяло маскироваться, а широкое присутствие Кадырова в социальных сетях и его ляпы, в том числе ношение ботинок Prada в зоне боевых действий, усиливали этот образ непрофессионализма.92 Политические амбиции Кадырова, включавшие восстановление репутации, запятнанной похищением диссидентки Заремы Мусаевой в январе 2022 года, способствовали формированию персоналистского стиля управления. Украинская война также оживила обострившиеся междоусобные разногласия среди чеченских военизированных формирований, примером чего стало публичное осуждение Кадырова проукраинским руководителем добровольческого батальона имени Джохара Дудаева Адамом Осмаевым. Бегство кадыровцев из Бучи 27 февраля создало образ чеченских сил как "армии Тиктока", разбавив бренд психологической войны, на который Кадыров полагался в Украине.93
