Ключевым фактором в способности Украины предотвратить окружение Киева российскими войсками стала удивительная неэффективность 64-километровой российской колонны с 15 000 военнослужащих, которая вошла в Украину из Беларуси 28 февраля. Было неясно, предполагалось ли использовать эту колонну для осады Киева или же она была главным образом линией снабжения для российских войск, огибающих город. Колонна остановилась примерно в 25-30 км от Киева, так как беспилотники Bayraktar TB-2 пробили ее мобильные зенитные комплексы , а сочетание украинского сопротивления, нехватки топлива и продовольствия, а также механических неисправностей задержали ее движение.99 Будучи неподвижной целью, Украина смогла поразить колонну противотанковыми ракетами FGM-148 Javelin и создать заграждения, чтобы сорвать ее продвижение. 3 марта украинские снайперы смогли убить генерал-майора Андрея Суховецкого, заместителя командующего 41-й общевойсковой армией Центрального военного округа. Эта тактика позволила украинской армии обойти передовое развертывание Россией систем ПВО, таких как С-400, на белорусско-украинской границе, что затруднило бы нанесение ударов беспилотниками. 17 марта Министерство обороны США подтвердило, что российская колонна, шедшая на Киев, "застряла и не движется", несмотря на то, что спутниковые снимки показали, что часть ее сил вошла в Хостомель, а контроль Украины над Броварами на востоке Киева еще больше сдерживал продвижение России.100 Колонна исчезла за несколько дней до того, как украинские войска освободили Киевскую область.
Россия сочетала свои наступательные операции с развертыванием диверсантов, которым было поручено убить Зеленского. Сразу же после вторжения Зеленский предупредил, что "диверсионные группы противника вошли в Киев" и "противник обозначил меня как цель номер один".101 Советник Зеленского Михаил Подоляк аналогичным образом предупредил, что Россия хочет создать "максимальную панику" и ворваться в киевский правительственный квартал, чтобы установить новый режим. Первоначально Кремль поручил убийство Зеленского чеченским кадыровцам. По сообщениям, 3 февраля Путин приказал Кадырову создать "ударную группу" в Грозном, и Кадыров назначил своего помощника Данила Мартынова руководителем этой операции. Эти войска вошли в состав группировки сил Росгвардии, которая присоединилась к подразделениям Восточного военного округа в Беларуси и перебросила в Украину 1500 элитных чеченских подразделений с 250 единицами военной техники. 26 февраля агент ФСБ, которому было поручено наблюдение за кадыровцами, по сообщениям передал украинской разведке информацию об их концентрации в Хостомеле, что привело к ударам, в результате которых был убит близкий соратник Кадырова Магомед Тушаев и нейтрализована угроза.102 К концу февраля 400 ЧВК группы Вагнера, переброшенных с африканских театров пятью неделями ранее, руководили российскими силами в покушении на Зеленского. Несмотря на эти мобилизации, Данилов в начале марта сообщил, что Зеленский пережил три покушения в течение недели, а 9 марта Подоляк подтвердил, что Зеленский преодолел более десятка таких покушений. Путин также призвал к военному перевороту в Украине, заявив: "Похоже, нам будет легче договориться с вами, чем с этой бандой наркоманов и неонацистов".103
