Вторым фактором срыва мирных переговоров стал выбор Россией "ястребиных" переговорщиков и давление со стороны сторонников жесткой линии с целью воздержаться от дипломатии с Украиной. Выбор Владимира Мединского в качестве главного российского переговорщика, в частности, вызвал сомнения в серьезности дипломатических намерений Москвы. Мединский позиционировал себя как жесткий антизападный консерватор, утверждал, что у русских есть "лишняя хромосома", и продвигал путинский бренд исторического ревизионизма в качестве главы Российского военно-исторического общества. В феврале 2022 года он восхвалял способность России стать современной империей, которая сможет "объединить народы Евразии вокруг единого экономического, политического и культурного центра".154 Хотя Мединский родился в Смиле, Украина, 22 февраля он назвал Украину "призрачным государством" и высоко оценил исторический характер признания Путиным ДНР и ЛНР.155 Экстремистская риторика Мединского продолжалась и в ходе переговоров; 24 марта он предупредил, что коллективный Запад стремится к уничтожению России, и сравнил нынешний период с большевистской революцией 1917 года и распадом СССР.156 Другие участники переговоров, такие как посол России в Беларуси Борис Грызлов, который призвал к независимости Донбасса в 2020 году и с энтузиазмом поддержал денацификацию, и Леонид Слуцкий придерживались таких же крайних взглядов на Украину. Заявление Слуцкого от 9 марта о том, что Россия "не уступит ни по одному пункту переговоров", подчеркнуло неуступчивость путинской команды переговорщиков. Эти жесткие взгляды подпитывали провокационные требования. Настойчивое требование России провести переговоры в Беловежской пуще в Беларуси возмутило украинскую делегацию, поскольку этот город символически ассоциируется с распадом государств.157
Во время встречи российских и украинских дипломатов в Стамбуле сторонники жесткой линии в орбите Путина и государственные СМИ усилили сопротивление переговорам. Их главный аргумент заключался в том, что России необходимо сосредоточиться на достижении своих военных целей, поскольку дипломатия будет бесполезной. Рамзан Кадыров был особенно ярым критиком переговоров, заявив: "В этих переговорах не будет никакого смысла. Я считаю, что нам нужно закончить начатое: уничтожить бандеровцев, нацистов и шайтанов. Только после этого следует принимать решение о том, что делать дальше".158 По мере продвижения переговоров российские СМИ продвигали идею о том, что диалог с Украиной - это путь к капитуляции и репарациям. Константин Сивков осудил готовность Мединского поддержать прекращение огня в Киеве, назвав его "пятой колонной в действии".159 Российские СМИ пренебрежительно назвали стамбульские переговоры "новым Хасавюртом".160 ссылаясь на договор от августа 1996 года, который завершил Первую чеченскую войну демилитаризацией Грозного, но не решил основной проблемы чеченских сепаратистов. Эти жесткие критики в конечном итоге одержали верх, поскольку Россия обвинила Украину в недобросовестном ведении переговоров. Депутат Государственной Думы Дмитрий Белик, коллега Слуцкого по Комитету по международным делам, громогласно заявил: "Опьяненный идеей торжества преступной идеологии, киевский режим говорит о каких-то победах".161 Из-за российского мифа о том, что стамбульские переговоры были близки к прорыву, но были сорваны Украиной, дипломатическое взаимодействие сошло на нет, и горячая война продолжилась.
Россия сокращает свои цели на Украине
9 мая Россия отметила 77-ю годовщину победы Советского Союза над нацистской Германией празднованием Дня Победы на Красной площади. Поскольку у России было мало триумфов, чтобы праздновать их, парад в честь Дня Победы принял вызывающий и антиклиматический тон. В своем обращении по случаю Дня Победы Путин подчеркнул оборонительный характер действий России, заявив, что "страны НАТО не хотели нас слушать. У них были другие планы, и мы это видели. Они планировали вторжение на наши исторические земли, в том числе в Крым. Россия дала упреждающий отпор агрессии. Это было вынужденное, своевременное и единственно правильное решение".1 Хотя Путин сделал провокационные жесты, такие как возложение цветов к мемориалам Второй мировой войны в Киеве и Одессе, он не стал перерастать "специальную военную операцию" в полномасштабную войну. Нехарактерно малое количество военной техники, участвовавшей в параде, и отмена запланированного пролета из-за неблагоприятных погодных условий еще больше усугубили сдержанную атмосферу. Путинская пропагандистская машина попыталась придать позитивный оттенок этому не слишком впечатляющему событию. Владимир Соловьев восхвалял "нескончаемую реку" людей, посетивших парад, и расхваливал его как широкое поручение Путину "раздавить нацистскую мразь" в Украине. Тем не менее, отказ Путина упомянуть в своем обращении какие-либо флагманские военные достижения отразил неопределенность, в которой проходит военная кампания России.
