Хотя эта риторика о "пятых колоннах" была не совсем новой, поскольку Путин уже делал подобные заявления после аннексии Крыма, она, тем не менее, означала резкий тоталитарный крен в России. Российские СМИ и политические суррогаты Путина усилили этот сдвиг. Владимир Соловьев поделился в Telegram сообщением о том, что антивоенные протесты - это "городские сумасшедшие и большое количество одураченной незрелой молодежи, которая готова кричать пронацистский лозунг СУГС "Слава Украине! Слава героям!"".140 Защита Дмитрием Песковым российского антивоенного знаменитости Ивана Урганта вызвала бурную полемику, что подчеркнуло необходимость единообразия мышления в России. Рамзан Кадыров осудил Пескова, заявив: "Оказывается, чтобы стать патриотом своей страны, нужно критиковать действия России и уезжать за границу".141 Учитывая эти требования конформизма, инакомыслие в путинской России быстро сошло на нет. Несмотря на публичные призывы российских либералов, таких как Андрей Козырев, к масштабному дипломатическому отступлению, российский посланник по вопросам изменения климата Анатолий Чубайс стал единственным высокопоставленным чиновником, подавшим в отставку из-за своего несогласия с войной в Украине. Немедленное бегство Чубайса из России в Турцию, за которым последовало осуждение СМИ его прозападной экономической политики, отражает издержки инакомыслия.142 За исключением критики Олега Дерипаски, выступившего 28 марта с критикой затяжной войны, инакомыслие олигархов было в основном молчаливым. Посреднические усилия Романа Абрамовича и предложение использовать его лондонское поместье стоимостью 150 миллионов фунтов стерлингов для расселения украинских беженцев, которое не сопровождалось критикой Путина, отразили это косвенное несогласие.
Несмотря на первоначальную уверенность в быстрой военной победе, Россия последовательно сопровождала свою военную кампанию дипломатическими контактами с Украиной. Беларусь провела первые два раунда переговоров 28 февраля и 3 марта, но переговоры на Анталийском дипломатическом форуме 10 марта закрепили роль Турции как основного мирного посредника между Россией и Украиной. Мирные переговоры в Стамбуле 29-30 марта стали самой серьезной попыткой дипломатического решения, но никакого прогресса в деле прекращения огня достигнуто не было. Слухи об отравлении Романа Абрамовича и украинского депутата Рустама Умерова на белорусских переговорах и расстрел Украиной 7 марта предполагаемого коллаборациониста Дениса Киреева отвлекали внимание от переговоров. Единственной областью, где переговоры продвинулись вперед, были гуманитарные коридоры для гражданского населения в Мариуполе. 3 марта Михаил Подоляк заявил, что и Россия, и Украина достигли понимания необходимости создания гуманитарных коридоров, и попросил ОБСЕ о помощи в содействии гуманитарному решению.143 Россия ответила на заявление Подоляка созданием коридоров из Киева в Беларусь и из Харькова в Россию, что пресс-секретарь Зеленского назвал "абсолютно аморальным" и "использованием страданий людей для создания телевизионной картинки".144 Россия нанесла удар по родильному дому за день до переговоров в Анталье, убив трех человек, и продолжала наносить авиаудары во время переговоров. Несмотря на последующий прогресс в эвакуации гражданского населения из Мариуполя, 28 марта Украина была вынуждена закрыть коридоры из-за российского обстрела.
