Он знал, что клещей проще всего убивать ногтем большого пальца – пристроить насекомое на плоском камне и там располовинить. Он вспомнил собаку, попытавшуюся как-то сожрать клеща. Пес потом долго отплевывался. Вкус у клеща оказался мерзкий – даже для собак, которым, как он думал, все нипочем. Города, надо думать, на вкус еще мерзопакостней.
Он нагнал ее и поехал рядом.
– Отстань уже от меня!
– Не больно-то ты мне был и интересен, – откликнулась она.
– Странно, я вот про тебя давно уже думаю то же самое, – возразил Торант, – однако ты до сих пор здесь.
Она остановилась, развернулась.
– Ну, вот и хорошо. У нас, воин, вот-вот появится компания.
Он изогнулся в седле и принялся всматриваться в безоблачное небо.
– Те, о которых говорил Силкас Руин? Но я никого не вижу…
– Они приближаются.
– Чтобы с нами сразиться?
– Нет. Прежде они не отличались умом, но, надо надеяться, смерть их чему-то научила. – Помолчав, она добавила: – Или же нет.
В похожей на проволоку траве что-то шевельнулось. Ящерица, или…
– Ведьма, это еще
Перед ними возникли два скелетика – птичьи? – головы опущены книзу, длинные хвосты подергиваются. Они стояли на задних лапах и едва возвышались над травой. Кости их были скреплены между собой кожаными ремешками и жилами.
Когда одно из существ заговорило, слова зазвучали прямо у него в голове:
– О Великая, смилуйся над нами. Мы припадаем к твоим стопам в желании услужить…
Ее перебило второе существо:
– Так она тебе и поверила! Ты плохо стараешься…
– Помолчи, Телораст! У меня не выходит врать, если ты все время влезаешь и не даешь сосредоточиться. Ну-ка, тс-с-с! А, все равно уже слишком поздно – смотри, оба нас слышат. Тебя в первую очередь.
Существо по имени Телораст подползло поближе к Олар Этил – чуть ли не на четвереньках.
– Мы хотим услужить! Ровно как сестра и сказала. И это не то чтобы ложь. Это… временная правда, вот! Присяга, удобно действующая до тех пор, пока не перестанет быть удобной. Честнее не бывает!
Олар Этил хмыкнула и произнесла:
– Элейнты мне в союзниках не требуются.
– Неправда! – взвизгнула Телораст.
– Успокойся уже, – прошипела вторая. – Это называется
– Я не могу думать! – пожаловалась Телораст. – Мне слишком страшно! Кердла, давай ты разговаривай, а то у меня кости вот-вот рассыплются.
Та, которую звали Кердла, задергала головой по сторонам, словно ища, где бы спрятаться.
– Вам меня не одурачить, – заявила Олар Этил. – Вы двое чуть было не захватили Трон Тени. Убив добрую дюжину сородичей, чтобы к нему прорваться. И кто вас в конце концов остановил? Аномандр Рейк? Идущий по Граням? Кильмандарос?
При звуке каждого из имен скелетики пригибались все ниже к земле.
– А теперь вам что нужно? – спросила заклинательница костей.
– Власть, – сказала Телораст.
– Богатство, – подхватила Кердла.
– И выжить, – добавила Телораст.
Кердла закивала, тряся головой:
– Ужасные времена. Многим придется умереть.
– Очень, очень многим, – подтвердила Телораст. – Но в твоей тени, Великая, мы будем в безопасности.
– Да! – воскликнула Кердла. – В безопасности!
– Мы же, в свою очередь, прикроем тебе спину.
– Да! Именно так!
– До той поры, – уточнила Олар Этил, – пока вам не выдастся случай меня предать. Надеюсь, вы понимаете, в чем тут дилемма. Вы прикроете мою спину от прочих угроз, а вот кто меня от вас двоих-то защитит?
– Кердле доверять нельзя, – откликнулась Телораст. – Но я тебя от нее защищу, клянусь!
– Как и я тебя – от сестрицы! – Кердла развернулась к Телораст и защелкала крошечными челюстями –
Олар Этил обернулась к Торанту и вздохнула:
– Элейнты.
– Мне всегда казалось, что они побольше размером.
– Одиночницы, – пояснила Олар Этил и снова развернулась к обоим существам. – Или даже, подозреваю, д'иверсы. Урожденная тисте анди, одна женщина – но
– Чушь!
– Абсурд!
– Смешно!
– Невозможно!
– Невозможно, – согласилась Олар Этил, – почти ни для кого, даже среди тисте анди. Но вы ведь нашли какой-то способ? И какой же? Кровь элейнтов сопротивляется заразе д'иверсов. Потребовался ритуал. Но какой именно? Не Куральд Галейн, и не Куральд Эмурланн. Нет, вы определенно меня заинтересовали. Я желаю получить ответ – в этом и будет заключаться сделка. Откройте мне свой секрет, и я дам вам защиту. Но если попробуете меня предать, будете уничтожены.
Кердла обернулась к товарке:
– Если мы ей скажем, мы пропали.
