Маленькие смерчи, образовавшиеся недалеко от Лидера, хватали предметы, попадавшие в поле зрения, и безжалостно их разрушали. Они были неживыми, и они не ведали ничего о сострадании, чтобы остановиться и не прикончить случайно того, кто попросил бы их о пощаде.
Но Лидер не собирался унижаться. Как и умирать.
— Я же стараюсь не ради себя!
Ветер заглушал его дрожащий голос. Мини-смерч подобрал маску с записями и поразительно покорно двинулся к Лидеру, чтобы в следующий миг, рядом с ним, развеяться. Предметы, которые он тащил в себе, упали, и теперь Лидер мог разглядеть в бумагах рисунок пера.
Завывающий шёпот, отражаясь от стен замкнутого помещения, тягуче медленно прошелестел:
—
И всё тут же, как по щелчку пальцев, прекратилось.
Древо, чья крона теперь была безмятежна, величественно, как и раньше, стояло на невысокой платформе. Об учинённом инциденте говорили только разбитая мебель и наведённый бардак, но Лидеру было на это плевать.
В нём хлестали эмоции. Он не верил, что после стольких лет Древо ему ответило, и хоть этого было мало, он радовался, что не свихнулся.
Однако не было никаких гарантий, что произошедшее — не злая шутка его воспалённого мозга.
Лидер благодарно погладил ствол Древа и отстранился от него, чтобы не докучать.
— Спасибо.
Другие подумают, что он сумасшедший. Отчасти они будут правы, но в остальном — Лидер осознавал свои действия и понимал, к чему они могли его привести.
— Медея! Стриго!
Сокол выбежал из леса, позади него — Делеан, крепко держащий свой меч. Нивр сразу же осмотрелся, но не заметил ни врагов, ни оставленных спутников.
Данная новость посеяла ещё больше волнительных мыслей, и Сокол, как подстреленный зверь, принялся наматывать круги, словно это было способно решить его новоявленную проблему.
— Где они?! — задал он в пустоту вопрос. — Неужели мы опоздали?
— Тебе стоит собраться. Медея не позволила бы…
— Медея! — заорал во всю глотку Сокол, чем перебил Делеана. — Стриго!
— Ты выдаёшь наше…
— Они там!
Сокол помчался к кустам, разворошил их со свирепым выражением, но, к своему величайшему огорчению, не обнаружил ничего полезного. Взлетели только надоедливые жужжащие насекомые, которых он потревожил.
Пожалуй, было и правда глупо полагать, что здесь, в этих низкорослых кустах, поместятся высокая девушка и маленький пернатый оуви. Настолько нелепо, что даже жаркое из февула звучало до странного логично и вкусно.
— Сокол…
— Может… может, они там? — он трясущейся рукой указал на дерево. — Они должны быть… где-то…
— Их тут нет.
— Бред! — взвинченный Сокол излишне сердито развернулся к Делеану. — Мы слышали их!
— Прекрати паниковать. Если их забрали, то уже, скорее всего, увели. Я бы так и поступил. Их поймать проще, чем нас.
Сокол грубо взял Делеана за грудки, но нивр был на голову выше человека, из-за чего Сокол выглядел на его фоне отчасти смехотворно. Он агрессивно потряс его, будто пытаясь или прикончить, или заставить заткнуться и извиниться за гнусные слова, неосторожно вырвавшиеся из рта. Первый вариант, когда Делеан умирал, Сокол мечтал воплотить в жизнь уже очень давно.
— Ты мразь! Почему ты ещё не подох?!
Делеан перехватил запястья Сокола и с силой, но без злоупотребления ею, дабы не сломать хрупкие человеческие кости, скрутил их. Наёмник крикнул от боли, отшатнулся и чудом не свалился на землю. Он прижал ладони к груди и тихо застонал, чем удивил даже нивра.
— Тебя стоит научить манерам.
— Пошёл ты… в… задницу…
— Я не верю, что тебе плохо.
— Я тебе сейчас мозги расплавлю, а у твоего трупа спрошу, как ты себя, урод чешуйчатый, чувствуешь.
— Очевидно, ты в порядке.
— В прекраснейшем…
— Эй! Мы здесь!
Сокол встрепенулся. На дорогу, из другой части леса, выскочила Медея, а за ней, кое-как поспевая, Стриго. Она, широко улыбаясь и призывая Сокола и Делеана подойти к ней, помахала им рукой.
Судя по их внешнему виду — они были в порядке, и у Сокола, задержавшего дыхание, отлегло от сердца.
Не дождавшись, пока спутники опомнятся, Медея сама кинулась к ним и на ходу, своим звучным голосом, предприняла попытку оправдаться:
— Простите, что не откликнулась, когда вы звали — у нас произошёл небольшой казус… Однако! Стриго летает!
— Ну… я и д-до этого умел…
— Он летал, представляете!
— Эт-то н-не п-повод для г-гордости… — стушевался оуви. — Все м-мы… умеем.
— Потом его занесло, и он застрял на дереве. Мне пришлось вытаскивать его.
— Я с-совсем р-разучился… — неловко посмеялся Стриго и отвёл глаза вбок. — Я т-такой н-непутёв-вый…
— Дело практики. Потренируешься — и будешь бороздить просторы.
— Я б-бы хотел, но я с-сомневаюсь…
Сокол, пока Медея шла к нему, успел встать на ноги и натянуть на лицо беззаботную улыбку. Невзирая на то, что запястья продолжали ощутимо пульсировать, он радостно подхватил Стриго и поднял его над своей головой.
— Ты огромный умничка!
— М-мой с-спаситель, — Стриго взвизгнул и зажмурился, — н-не н-надо… Я б-боюсь в-выс-сот-ты!
Сокол думал над этим признанием долгие пару секунд. Он опустил оуви, тут же обнявшего себя за плечи, и непонимающе на него уставился.
