— Ну то, что Эмберсы родственники королевской семьи Картонии, мы знали и раньше. А о нынешнем главе… Во-первых: он ещё мальчишка — даже младше тебя — ему двадцать два, но те, с кем он сотрудничает, говорят, что у него железная хватка и отвратительный характер. Он гордый и непреклонный. Сюда едет с несколькими дворянами и младшим братом, вот о нём вообще толком ничего не известно, только титул – второй маркиз.
— Как это? Насколько я помню из уроков истории, в Картонии титул отца наследует лишь старший ребёнок, другие дети получают замки, земли и титул на ранг ниже. То есть этот брат должен быть графам.
— Ну да, если только по каким-то причинам нынешний маркиз не может иметь детей, так что, похоже, второй маркиз рано или поздно станет главой семьи.
— И всё же я не понимаю – я-то там зачем нужен? — вздохнул Нейт.
— Не начинай. Сатон приказал явиться.
— Получаса моего присутствия будет достаточно?
— Думаю, да.
На несколько минут у пруда воцарилось молчание, а потом Нейт посмотрел на брата и задал вопрос, который его по-настоящему волновал, в отличии от всего, о чём они говорили ранее.
— Терван, а ты… Ты больше ничего не узнал? — В его голосе было столько тревоги и надежды, что брату не нужно было даже гадать, о чём он спрашивает.
— Ничего особого. После того, как мои люди убедились, что он не пересекал границы Агреи и Осирии, я отправил человека в Сагор. Недавно тот прислал письмо, что его видели в порту, где-то через две недели, после того, как он покинул столицу. Больше пока ничего. Думаю, скоро выясниться на какой корабль он сел.
— Спасибо, — тихо сказал парень.
— Я найду его, Нейт. Я ведь обещал. Просто я не думал, что поиски какого-то мальчишки могут занять столько времени.
_
Чтобы Нейт точно не забыл о приёме, а главное — приехал на него, Терван сам явился за братом за два часа до назначенного времени. И вообще-то не зря, потому что тот уже и думать забыл об этом. Второй принц высказывал своё недовольство все те полчаса, что Нейт собирался, а потом, как и обещал, буквально затолкал младшего в карету, и они отправились во дворец. Ещё на подъезде к парку, движение изрядно замедлилось, а в саду перед дворцом и вовсе негде было протолкнуться.
— Это приём или ещё один ежегодный бал для всей знати? — нахмурившись, спросил Нейт. — Ты не говорил, что будет столько народу.
— А чего ты хотел? Дворяне фактически напрашивались на приглашение, услышав о гостях из Картонии. Они, кстати, приехали в столицу вчера. Я послал маркизу Кристеру приветственное письмо и изъявил желание поприветствовать его до приёма, но он вежливо отказал и просил простить его, так как они устали с дороги. Неудивительно – почти два месяца в пути. Так что сегодня даже я увижу этих Картонцев впервые.
Терван решил оставить карету и пройтись пешком, да и оставалось-то всего лишь пересечь сад. Как бы тут ни было многолюдно, завидев второго и третьего принца, дворяне почтительно расступались, пропуская их. Войдя в большой зал, Терван тут же отправился к отведённым для них местам. Нейт нехотя поплёлся за братом.
Сатон уже сидел на небольшом возвышении, подле него находилась королева Эйя. Выглядела она весьма бледной и нездоровой — видимо, этот приём был и правда важен, если женщина решила пойти на него даже в таком состоянии. Мирт, сидевший рядом с матерью, весело помахал дядям рукой. Синия вежливо поклонилась – она стала выглядеть как настоящая принцесса, а ещё подросла и похорошела. Увидев братьев, король коротко кивнул, и они, поклонившись, сели слева от него. Вот чего Нейт всегда терпеть не мог – сидеть на этом возвышении, на виду у всех. Вскоре двери главного зала открылись, и гости хлынули внутрь. Нейт склонился к Тервану и чуть слышно сказал:
— Полчаса - отсчёт пошёл.
Пока не наблюдалось никаких отклонений от обычных приёмов. После объявления, вошедшие подходили к королю и его семье для короткого приветствия, а потом разбредались по залам первого этажа. У стен, на длинных столах располагались разлитые по бокалам лёгкие вина и закуски. Дворец наполнила негромкая, спокойная музыка. Время текло особенно медленно, для Нейта на подобных приёмах так было всегда. Кажется он просидел тут уже вечность, а на деле не прошло ещё даже и двадцати минут. Когда большинство приглашённых уже прибыли, король поднялся и направился в зал к гостям. Собственно на этом официальная часть считалась оконченной, и Нейт уже мог по-тихому удалиться, только вряд ли Сатон обрадуется, если нерадивый брат не поприветствует важных гостей из-за моря, поэтому парень просто поднялся, отошёл от возвышения и остался неподалёку. Через несколько минут раздался звон, оповещающий о ком-то новоприбывшем, и глашатай вновь занял место у входа, а потом громко выкрикнул, заглушая шум толпы:
— Делегация из Картонии – маркиз Кристер Эмберс, второй маркиз Ринару Эмберс, граф Отони Сансим, граф Нинело Менерт, магистр Эвум Долини…
— Ого, с ними колдун, — прошептал оказавшийся рядом Терван, пока глашатай продолжал перечислять ещё несколько имен. — Я был не в курсе, что с маркизом едет колдун.
