— Ну, мой отец был инженером, а мама — учительницей литературы, — сказал я. — Сам же я получил неплохое образование, но занимался всем понемногу. И офисной… конторской работой, и свое дело открывал, причем несколько разных. Недвижимостью торговал одно время, даже экскурсоводом был. Все довольно успешно, в смысле, на жизнь хватало и на старость отложил. Но ни к чему душа особо не лежала. Детей не завел, по причинам, о которых вы знаете.
Мои слушатели синхронно кивнули.
— Про меня вы тоже все знаете, — вздохнула Ханна. — Деревенская девчонка, наемничала, потом служила в страже, училась понемногу, чудом сдала экзамен, стала королевским рыцарем. Служила — надеюсь, неплохо! — пятнадцать лет. Потом моя карьера прервалась. Впрочем, если мне повезет, Андрей позволит мне вписать в мою историю еще несколько страниц!
— Обязательно впишем, вместе, — я крепче сжал рукоять моей супруги. — И Ночкину историю восстановим! Только… извините, что возвращаюсь к старой теме, но все-таки хотелось бы насчет рас прояснить. Вот вы, Габриэль, упомянули, что ваш уважаемый дед был из светлых эльфов. Значит, есть и темные?
— Есть, — степенно кивнул старый рыцарь.
— И чем они отличаются?
— Отношением к закону и порядку.
— Ой, да ладно вам! — воскликнула Кэтрин. — Темные эльфы не более дебоширы, чем светлые!
Габриэль усмехнулся.
— А я и не говорил, что темные — беззаконные разбойники. Я имел в виду, что закон и порядок для этих народов разные, как и понимание достойной жизни.
— А других различий между ними нет? — не отставал я.
В голове у меня сразу пронеслись множество вариантов и концепций темных эльфов из разных книжных и игровых вселенных. От темных волос и темной кожи до клыков и когтей!
— Вы, как избранник богини Любви, должно быть, хотите узнать, нет ли различий в постели? — усмехнулся Габриэль. — Ни малейших.
Над костром повисло ошеломленное молчание — а через секунду Кэтрин грохнула заразительным смехом! Ханна тоже заливисто засмеялась, и даже Мишель заулыбался — по-моему, с долей зависти. Я же молчал скорее сконфуженно. Меня вообще совсем другое интересовало!..
— И все-таки, — решил уже я добить эту тему, — давайте уж проясним. Получается, это не разные расы, просто разные народы? Разные культуры?
— А вы получили хорошее образование! — приподнял брови Габриэль. — Да, разные культуры.
— На самом деле есть довольно смешная шутка, хотя и такая… на грани, — заметил Мишель. — Она как раз позволяет довольно легко запомнить различие между всеми этими разумными! Габриэль, Ханна, если вы позволите…
— Я ее слышал, — махнул рукой старый рыцарь. — В дурном вкусе, но действительно забавная.
— Я тоже слышала, — заверила моя жена. — Не скажу, что очень смешная, но поучительная. Особенно продолжение.
После этого я ожидал скабрезности, однако Мишель рассказал следующее:
— Однажды король призвал к себе трех наемников: светлого эльфа, темного эльфа и орка. И спрашивает темного эльфа: «Скажи мне, наемник, готов ли ты убить собственную мать, если я предложу тебе за это много золота?» Темный эльф усмехается и отвечает: «Учетвери сумму, о которой ты думаешь, — с этого старта начнем торговаться!» Светлый же эльф на тот же вопрос отвечает королю: «Погодите, ваше величество, я должен сходить спросить, можно ли браться за такое и каковы расценки!» «У кого же ты хочешь спросить?» — удивляется король. «У моей мамочки, у кого же еще?»
Мишель сказал это таким тоном, что тут рассмеялись все — хотя я, честно говоря, подозревал такой финал.
— А что сказал орк? — спросил я, когда все понемногу утихли.
— А! Орк рванул со своей груди знак рода и воскликнул: «Ты видишь на мне знак главы рода⁈ Значит, я уже убил свою мать! А сейчас убью тебя за то, что ты посмел не знать наших обычаев, — и совершенно бесплатно!»
Все захохотали снова.
— Ханна, какое продолжение ты имела в виду? — с любопытством спросила Кэтрин. — Насколько я знаю, тут анекдот заканчивается.
— Как, вы разве не знаете? — удивилась Ханна. — Я думала, за сто лет расползлось… Ведь орки и эльфы тоже рассказывают такую же шутку — только с людьми!
— О, это, должно быть, и впрямь поучительно! — воскликнул Габриэль. — Я прежде не слышал. Расскажите, прошу!
Моя жена не заставила себя упрашивать.
— Светлые эльфы рассказывают так: «Наемник-человек посмотрел на мудреца-эльфа и пожал плечами: 'Тогда ты должен будешь показать мне мою мать, потому что я уж и позабыл, как она выглядит!»
Все захмыкали, но не сказать чтобы весело.
— Темные эльфы рассказывают так, — продолжала Ханна. — Наемник-человек взял у князя задаток, пообещал вернуться через неделю. Через две недели приползает на бровях, заплетающимся языком говорит, что все оказалось сложнее, чем он думал, и просит удвоить гонорар!
Снова смешки, на сей раз уже более явственные.
— Орки рассказывают так. Наемник-человек мрачно ухмыльнулся в лицо храброму вождю и сказал: «Зачем размениваться на мелочи? Удвой сумму — и я сравняю с землей всю мою родную деревню!»
А вот теперь смешков особо не было.
— Я слышала эту версию от Рагны, — со вздохом сказала Ханна. — Она тоже не смеялась.
