— Я не сомневаюсь в вашем искусстве, мессира Амаратто, но все же цена представляется мне завышенной. Если вы столь дорого сдаете скелетов в работу, то я удивлен, что в окрестностях вы вообще находите нанимателей!
— Ах, такой красивый, статный рыцарь, а говорит такие глупости! — закатила глаза Хелена. — Что ж, вам буду самых завалящих работничков на битву отправлять? Нужны, конечно, скелеты посохраннее, плюс заклятье на них обновить, чтобы не рассыпались… Опять же, их же орки этого Темного властелина порубят в капусту да пораскидают, это же не аренда получится, а чудовищная естественная убыль! Если я из сотни потом хоть десяток назад пригоню, уже удача! Да еще с семьями придется объясняться, или сразу таких выбирать, кого никто хоронить не хочет! Не говоря уже о том, что мое время тоже чего-то стоит, мне же придется и этот двор закрыть, и особняк мой в городе, упущенная прибыль! А главное — хрупкой и слабой женщине, вроде меня, придется рисковать жизнью, пусть даже за вашей широкой спиной! — последние слова она буквально проворковала, только что пальчиком нагрудник Мишеля не потрогала. — Разве каких-то пятьсот золотых — достаточная плата за это? Если уж так подумать, я вообще в убыток себе цену назначила, по доброте душевной! Но уж такой я человек — сердце так и хочет ближним помочь!
Она тяжело вздохнула.
— Что ж, тогда прошу прощения, что отнял ваше время, — философски смиренным тоном произнес Мишель. — Увы, доля в сокровищах, собранных Темным властелином за тридцать лет разбоя в окрестностях Окка, пройдет мимо вас.
— Ой, да знаю я эти окрестности! — фыркнула женщина, снова переходя на манеру продавщицы из мясного отдела гастронома. — Беднота на голи перекатной! Вперед, удачи нанять придурков, кто на такое польстится!
— Ну и ну, — покачал головой Габриэль. — А когда-то мой хороший друг счел эту женщину достойным подрядчиком для работы с королевскими рыцарями!
— Достойная и есть, на слабо не возьмешь! — Хелена скрестила руки на груди. — Честная работа за честную плату — вот мой девиз! А когда развести пытаются на непонятно что за непонятно сколько — нет, не для меня!
— Ха! — вдруг сказал Колин. — А я бы знаешь, взялся. Он же пришелец из другого мира, этот темный властелин, да? Секретарь ковена магов мне на ухо нашептала. А еще его орками кто-то интересный командует, не просто вождь, как обычно, а военачальник со стороны, чуть ли не эльф. У эльфа-то много чего интересного в логове может быть, особенно у светлого. Они запасливые.
— Спасибо, друг! — Мишель, похоже, хотел хлопнуть его по плечу от всей души, но в последний момент остановил замах и так, слегка потрепал. — Рад буду снова с тобой работать! А насчет гонорара…
— Договоримся, — царственно махнул рукой Колин. — В отличие от всяких… которые удавятся за серебрушку, я могу себе позволить смелые эксперименты!
Лицо мессиры Амаратто надо было видеть — обида боролась на нем со страхом упущенной выгоды и с желанием не показать, что ее задели за живое!
Хорошо, конечно, что ее не наняли, по ней сразу видно, что каши не сваришь. И Ханну она очень уж резко оборвала — моя жена, кстати, так и молчала с тех пор. Однако все же некромантша сказала мне кое-что интересное…
— Мессира Амаратто, прошу прощения, если моя друзья нечаянно обидели вас, — я постарался говорить как можно глаже. — Вы обещали мне рассказать, что такое Белый Муж?
Она фыркнула.
— Да не вопрос, красавчик! Восемьдесят пять золотых за учебный курс — и вся информация об иномирных проклятьях и преломлениях в нашем мире, какую сможешь унести, твоя!
— Да треплется она, — все же снова подала голос Ханна. — Нет у нее никакой информации. Знаю я эту породу. Болтовни на золотой, толку на ломаный медяк!
— Хм! — Хелена сверкнула на меч глазами, но больше не сказала ничего. Не повелась на простейшую уловку, жаль.
— Да про Белого Мужа я вам и так расскажу, было бы о чем! — махнул рукой Колин. — И совершенно бесплатно. Есть такое проклятье Черного Вдовца или Черной Вдовы, редко встречается. Супруги и постоянные любовники проклятого мрут как мухи, пока потенциал проклятья не исчерпается. Или если среди них не попадется кто-то с достаточно сильным магическим даром и нужными знаниями, чтобы отвести беду. Так вот, после обращения проклятья вспять получается благословение Белого Мужа или Белой Жены. Еще более редкая штука! Человек, который, заводя постоянные отношения, дает партнеру здоровье, долголетие и прибыток в магической силе! Отличная штука. Это вы, выходит, он самый и есть? Ну, повезло вам! А вашей жене — втройне повезло.
— Да, это я уже поняла! — воскликнула Ханна.
