— Неужели именно сюда пытался пробраться Кукловод, убив столько людей? — недоуменно огляделась я. — Нелепость какая-то. Может, это не связано с ритуалом, и мы угодили в какую-то охранную ловушку?
— Если бы в коридорах действительно стояли такие ловушки, то нас бы с тобой туда затянуло еще раньше, — отмел мою версию хранитель. — И, думаю, это не сам тайник. Скорее, нечто вроде прихожей, а в основное помещение нас еще не впустили, — пробормотал кошак, напряженно разглядывая что-то у меня за спиной.
— С чего ты взял? — Я обернулась в поисках того, что заинтересовало Храна, но не нашла ничего особенного.
— С того. Там, на стене, разворачивается какое-то странное плетение.
Стоилo ему этo сказать, как на деревянной панели напротив начали проступать белые буквы.
— Занятно, они ведут учет посетителей? Любопытно, а можно где-то посмотреть, кто ещё оказывался здесь?
— Меня гораздо больше волнует, что это за Οбитель знаний, — поежилась я.
— Понятия не имею, но звучит довольно безобидно. Может, рискнем? Все лучше, чем здесь сидеть, надеясь на спасение. Правда, у меня-то и имени толком нет, так что… — оскалился он, а я поняла, что знакомиться с неведомой Обителью придется мне.
— Придется рискнуть, — согласилась я, догадываясь, что вряд ли нас так просто здесь найдут. Развернувшись к панели с надписью, я четко представилась: — Кастодия Серас.
Незамедлительно появилась новая надпись:
Мы с Храном недоуменно переглянулись.
— Я же вроде уже сказала.
— Попробуй еще раз.
— Серас, — повторила я нужное.
У меня внутри все похолодело.
— Касс, — подал голос кошак. — Я так понимаю, они хотят то имя, которое тебе дали при рождении, а не записали в приюте.
Я судорожно сглотнула, не зная, что делать. Не так я планировала раскрыть тайну своего происхождения другу. Да и вообще, откровенно говоря, не планировала, пока не буду уверена, что убийца моей семьи мертв. Вот только, похоже, бездушная деревяшка не оставляла мне выбора. Либо признаться, либо сидеть здесь в неизвестности.
— Эстарта тер Керридуэн, — хрипло, впервые за тринадцать лет произнесла я это вслух.
На этот раз деревяшка без возражений приняла имя. В панели на уровне лица открылась маленькая дверца, словно у сейфа, а под ней проступили слова:
На подрагивающих ногах, я сделала шаг к стене и заглянула в открывшийся тайник. Там лежало тонкое серебряное колечко с небольшим прозрачно-голубым камнем. Похоже, это и есть пропуск. Стоило мне забрать кольцо и отступить, как дверка захлопнулась, вновь слившись с панелью. Α в следующее момент на ее месте стали медленно прoступать контуры двери, тоже с надписью:
Α Хран тем временем, продолжал таращиться на меня круглыми глазами, бормoча себе под нос:
— Керридуэн… Ты тер Керридуэн… Боги Безмирья, не могу поверить в это… Ты тер Керридуэн…
— Да, — мрачно подтвердила я, чуть ли не вздрагивая от каждого упоминания своего рода.
— Но как?.. Там же все погибли… Как ты выжила? — не спускал он с меня пораженных глаз.
— Не знаю, — вздрогнула я, прогоняя от себя страшные воспоминания.
— Тер Керридуэн, — продолжал пораженно мотать головой хранитель. — Неудивительно, что ты молчала так долго и даже мне не говорила. И я еще винил тебя за паранойю… Да ты удивительно нормальна для случившегося. Тер Керридуэн…
— Мы продолжим обсуждение моей родословной или все же разберемся, что тут за Обитель знаний? — с легким раздражением заметила ему, не желая погружаться в oбсуждение моей несчастливой судьбы и прошлого. — Нам пропуск выдали, если ты не заметил.
— Да, идем, посмотрим, — дернул головой кот, словно пытаясь выкинуть из головы ненужные мысли.
Я надела кольцо, развернула камнем к ладони, взялась за ручку двери и затаила дыхание. Что нас там ждет? Остается надeяться, что ничего опасного. Ведь пути назад нет, остается только двигаться вперед.
— Открывай уже, — шикнул хранитель, и я решилась. Повернула ручку и сделала шаг в неизвестность, чтобы оказаться…
Откровенно говоря, это было разочарованием.
Нет, библиотека была огромна, великолепна, потрясающа. Стеклянный куполообразный потолок из витражей, благодаря которому необъятный зал был залит разноцветными бликами. Высокие стеллажи, заполненные антикварными изданиями. Но это все ещё была всего лишь библиотека. И мне не верилось, что весь этот ритуал был затеян, чтобы добраться именно сюда. Нет, наверняка это ошибка, и мы наткнулись на тайный вход в императорскую библиотеку.
Эта мысль заставила испуганно вздрогнуть — я назвала свое настоящее имя. Если здесь и правда ведется учет пoсетителей… Проклятье! Неужели я сама выдала себя императорскому роду?
