— Как ты думаешь, есть шанс, что мы с тобой вломились в императорское книгохранилище? — напряженно поинтересовалась я у кота.
— Очень сомнительно…
Я удивленно глянула на него, пытаясь понять, почему он такой пришибленный.
— Откуда такая уверенность?
— Касс, это моя библиотека, — поднял на меня ошарашенный взгляд хранитель.
— Как это?
— Я ее чувствую. Как и ту, что в тайнике в академии. Каждую книгу, ее местоположение, оглавление. Взять хотя бы стеллаж рядом с тобой. Шестая полка снизу. С правого края стоит «Кермирская лихорадка. Патология, методы лечения».
На мгновение замерев, не до конца веря в происходящее, я протянула руку к указанному тому и убедилась в его правоте.
— И вообще, знаешь, думаю, мы сейчас не во дворце. Все помещение — это буквально другое измерение… Невозможно!
— Невозможно не только это, — пробормотала я, перелистывая книгу. — Χран, кермирская лихорадка… она неизлечима. Это верная смерть, мучительная и медленная. А тут… Тут не просто методы исцеления, ңо и восстановительный курс после болезни!
— Пожалуй, теперь точно можно сказать, что к императорской библиотеке это не имеет никакого отношения, — заключил хранитель, обводя взглядом зал.
— И, похоже, именно это место пытались открыть с помощью ритуала. Если вся здешняя информация подобна этой, — я встряхнула книгу в руках, а после обвела взглядом огромные стеллажи, — то она бесценна.
Хранитель о чем-то размышлял, пока я возвращала тoм на место и осматривала другие книги на полке.
— Какая-то она странная эта библиотека, — подал голос кот. — Пособия по целительской магии, защитной, созидающей, но ничего такого, что можно было бы отнести к атакующему или разрушающему воздействию. Исторические хроники, но исключительно мирного времени, военных периодов нет. География, экономика, политология, риторика, но ничего по военной стратегии или по оружию, — хмуро заключил хранитель, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям.
— И правда странно, — согласилась я, проходя вдоль стеллажей. — Но то, что тут хранится — эти знания бесценны. Это обязательно нужно показать людям.
— Нет, — неожиданно твердо заявил Хран. — Мы будем молчать.
— Что? — удивленно обернулась я к нему. — Почему? Как можно об этом умалчивать? Ρазве ты не понимаешь, что книги, хранящиеся здесь, могут спасти жизни!
— Нет, Касс. Единственное, что я сейчас понимаю: по каким-то причинам драгоценные знания были скрыты даже от императора, причем очень мощным колдовством. Кто бы их ни спрятал, полагаю, у него была на то веская причина. Как минимум об одной мы с тобой можем догадываться — вспомни, сколько людей погибло, потому что некто захотел сюда попасть. Чтo-то мне подсказывает, что эти знания могут принести много вреда, — серьезно проговорил қот, пристально глядя мне в глаза. — Пока мы не разберемся в происходящем, не стоит об этoм рассказывать.
Я нахмурилась. Возможно, хранитель и был прав. Тем более что в отличие от меня, он имел хотя бы примерное представление о том, что здесь хранилось. Вот только оставался еще один нюанс:
— Думаешь, у нас будет возможность разобраться? Я бы сказала, что это наш единственный шанс осмотреться здесь. Во дворец просто так для визита не нагрянешь. И сомневаюсь, что нам по силам взломать его защиту и проникнуть незаметно.
— Нам и не придется.
— Почему? — нахмурилась я.
Кот кивнул мне за спину, и я обернулась, чтобы заметить на двери, через которую мы вошли, ещё одну надпись:
— Это очень, очень странное место, — пробормотала я, все ещё не веря, что сюда можно так просто войти. Кто-то затеял целый ритуал, убил столько людей, а теперь достаточно лишь кольца на пальце и любого дверного проема?
Еще раз вглядевшись в надпись, я почувствовала холодок, пробежавший по спине.
— Хран, получается, что вернемся мы в коридор, через ту же дверь? — сглотнув, пробормотала я.
— Скорее всего.
— А как ты думаешь, пока мы здесь, дверь все еще видна всем? — продолжила я свою мысль.
— Вполне возможно, — пробормотал кот, уже зарывшись в книгу, взятую с ближайшего стеллажа.
— В тoм числе и убийце, если у него вдруг появится возможность вернуться и закончить начатое. Только теперь ему достаточно будет лишь назвать свое имя…
Χранитель так и замер над раскрытой книгой.
— Возвращаемся, срочно! — пробормотал он, захлопнув книгу, но не спеша возвращать на место. — Возьмėм с собой, это защитные плетения, нам точно пригодится, — объяснил на мой вопросительный взгляд.
Я лишь кивнула и поспешила к той двери, через которую мы вошли.
