— У вас есть сведения о моём сыне? — холодно спросил монарх.
Оборотень слегка поклонился.
— Да, Ваше Величество. Я хотел бы помочь, защитить вашу честь и устранить угрозу.
— Что именно вы предлагаете? — Король прищурился.
— Ликвидацию работорговки Виктории Лэй, — уверенно произнёс Дэр. — Она контролирует принца.
Король долго молчал, медленно прокручивая перстень на пальце, затем скрестил руки на груди.
— Я не нуждаюсь в ваших услугах, — картинка мигнула и тут же пропала. Дэрил в раздражении отбросил тяжёлый стул в сторону, и тот глухо ударился о стену. — Лени, есть что-то важное? — Он зарычал в коммуникатор не хуже своего ягуара.
— Нет, — помощник чуть запнулся. — Только одна мелочь. Марк Нил- маг, работающий на Федерацию, сегодня вылетел с планеты, на которой находился последние три месяца.
"Летит к Вики, чтобы снять ошейник с эльфа?" Дэрил ухмыльнулся.
"Что ж, становится всё интереснее.”
День был тёплым и пасмурным. Тучи нависли над домом, но дождь всё никак не начинался. В комнате царил полумрак, и чувствовался едва уловимый запах лекарств.
Влажный воздух проникал в спальню через распахнутое окно.
Эл лежал с закрытыми глазами, и сквозь повязку на ране проступили капли крови. В обед снова должен был прийти врач.
Я приблизилась к кровати и, склонившись, поцеловала Эла в уголок губ. Он улыбнулся, открыл глаза и притянул меня к себе здоровой рукой.
— Лежи спокойно, не надо шевелиться, — прошептала, устраиваясь рядом. — Побуду с тобой.
— Конечно.— Эл придвинулся ближе.
Я провела ладонью по его щеке, ощущая тепло кожи. Немного помедлила, но этот вопрос нужно было задать.
— Кто хотел тебя убить?
Эл как-будто смутился и отвёл глаза. — Не знаю, — ответил тихо, избегая моего взгляда.
Неуютная пауза повисла в воздухе.
— Ладно.— Я решила сменить тему. — Твой меч, тот, что подарил отец... У него были какие-то уникальные черты?
Эл на секунду задумался.
— По лезвию идёт гравировка эльфийскими рунами: "Предназначение будет исполнено."
— Хм, интересно, — протянула я.
Эл прикрыл глаза, его лицо не выражало эмоций, но было понятно — его что-то тревожит. Аккуратно запустила руку в белые, шелковистые волосы и нежно поцеловала. Эл ответил на поцелуй, но напряжение в теле никуда не ушло.
Я осторожно отстранилась. Сейчас лучше уйти.
По коридору туда-сюда сновали мои “рабы”.
Скоро опять предстояло везти большую партию людей на освобождение, а поместье готовить к передаче новому агенту. Шум мешал размышлять.
Федерация начнёт расследование, чтобы выяснить правду. Первый вопрос, на который нужно найти ответ: в кого на самом деле стреляли — в меня или в эльфа?
Я вышла из дома с коммуникатором в руке и пройдя по извилистой дорожке, уселась в беседке. Для этого разговора нужна тишина.
После трёх гудков раздался весёлый голос Анни.
— Привет, подруга! Сколько лет, сколько зим!
— Прости, что редко звоню, — слегка кольнуло чувство вины.
Анни усмехнулась.
— Дай угадаю, у тебя опять какое-то дело?
— Почти. Промониторь все подпольные аукционы, особенно те, где участвуют орки, — попросила я. — Возможно, всплывёт эльфийский меч с гравировкой на клинке. Сможешь выкупить его через подставное лицо?
— Без проблем, — откликнулась Анни, — А что за гравировка?
— Предназначение будет исполнено, — я смутно ощущала, что когда-то уже слышала эти слова.
— Запускаю поиск, —бодро отозвалась Анни.
— Спасибо! Сгоняем на какую-нибудь жаркую планету вместе? До конца контракта осталось немного.
— Ты уволишься? — Анни искренне удивилась.
— Да, честно говоря, не могу дождаться. А ты?
— Нет, я не брошу свои любимые артефакты, — я поняла по голосу, что подруга улыбается. — Мне нравится моя работа.
— Ну что ж, значит, буду наслаждаться свободой в одиночку, — я наигранно вздохнула.
— Позвоню, как только что-нибудь найду, — Анни защёлкала клавишами.
Я нажала отбой. И поймала себя на мысли, что опять задаю вопрос. Останется ли Эл со мной? Хотя уже давно решила не загадывать — пусть сначала получить свободу, а потом думает, что делать дальше.
Новый серебристый шаттл, сверкающий как новогодняя игрушка, плавно остановился у ворот, когда я вышла на дорожку. Дверь открылась с лёгким шипящим звуком, и Марк, одетый в дорогое пальто, выпрыгнул на землю с маленьким чемоданом в руке.
Я не удержалась и бросилась к старому другу.
— Почему не прислал сообщение? Я бы приказала подготовить комнату, - двигатель шумел и приходилось говорить громко.
Марк широко улыбнулся, одновременно делая шаг навстречу.
— Получился сюрприз, — он привлёк меня к себе и обнял.
— Сейчас подогрею ужин, отдохнёшь немного.
— Сначала я хотел бы увидеть свою будущую работу, — Марк, с любопытством оглядывал дом.
— Хорошо, — я кивнула, — тогда пойдём.
Эл не спал. Он сосредоточенно размышлял о чем- то, морща лоб. Одеяло сбилось, видимо, ему стало жарко.
— Познакомьтесь. Это тот самый маг, который завтра, наконец, снимет с тебя ошейник.
Эл бросил взгляд на моего друга , но не выразил никакого энтузиазма.
— Разреши? — Марк осторожно положил руку на его горло. — Заклинание сильное, но я справлюсь. Что ж, Эл, завтра ты будешь свободен.