Блак неуклюже поклонился и двинулся обратно к железной двери. Человек, распекавший его, пошел в прямо противоположную сторону и вскоре вышел из здания. Дальше он шел не спеша, вразвалочку, внимательно наблюдая за сновавшими вокруг людьми в военной форме, добрался до автомобильной парковки, но в машину сесть не успел. К нему подбежал первый помощник, подобострастно отдал честь и выпалил скороговоркой:
- Господин фельдмаршал, вас хочет видеть какой-то штатский, говорит, вы его знаете. Некто Морис, фамилию назвать отказался.
- Скажите ему: то, за чем он пришел, теперь мое. Если у него еще останутся вопросы, выведите его вежливо за территорию базы. Разрешаю сопроводить до самого дома, – он широко улыбнулся, привычным движением развалившись на кожаном сиденье, поднял боковое стекло и приказал шоферу: – Трогай.
====== XXIX. First encounter ======
| Part 2: Tale of foe |
«Щуплый светловолосый сопляк. Бледная вошь. Что Конрад в нем нашел?»
Был ясный приказ проникнуть в дом, оглушить, вколоть успокаивающее, довезти на базу... и проследить, чтоб его утром забрал заказчик. Но поезд сошел с рельсов, когда отряд вернулся с задания, и он пошел доложить обстановку, спросить, где оставить пленника, получить дальнейшие распоряжения, наконец. А командир молчал. Сидел, глубоко задумавшись, буравил стол рассеянным взглядом, а потом спросил, устало и безразлично так:
- Он в сознании?
- Нет, сэр.
- Покажите мне его.
Солдаты занесли тело. Мешок с головы сняли, и... вечно отсутствующий где-то в своем обезболивающем раю фельдмаршал Фрэнсис Конрад оживился. Начал расспрашивать, кто, когда и с какой целью заказал мальца, через кого связался, сколько заплатил, как в целом прошла операция, что вкололи юноше, сколько ему лет, как долго он еще не придет в себя... Блак не выстоял под таким шквалом вопросов.
- Сэр, вы сами отдавали мне этот приказ.
- Когда?!
- Вчера. Вам позвонили из Нью-Йорка, из корпорации “RT Cyberworks”, ваш зять, Морис Греновер, он работает там менеджером.
- Зять?
- Он женат на вашей дочери, сэр. Вы помните, у вас дочь есть, Джен?
- Ах, да, – Конрад достал из кармана пригоршню таблеток и сосредоточенно сунул в рот по одной. – Блак, принеси водички.
Его солдаты, невольные свидетели рассеянности Фрэнсиса, посмели нагло ухмыльнуться. Блак свирепо зашипел и сбегал за стаканом воды на полевую кухню. Глядя на его терпеливое бычье лицо, манеры дикаря и медлительную речь, мало кто верил, что он способен отменно соображать... и отменно руководить. «Чарльз Блэкхарт» было выбито на его армейском жетоне, но он сам едва ли об этом помнил. Конрад дружил с ним с детства, привык называть просто и со вкусом – Черным Сердцем, на службе прозвище сократилось до «Черного» и немного исказилось... так, для порядка. С виду неотесанный, Блак дослужился лишь до звания майора, потому что смекнул – выгоднее всего держаться в тени. Однако Фрэнсис всю жизнь доверял ему как самому себе, вместе они составляли довольно странный тандем. Огромный как Минотавр (сравнение с быком не случайно) Блак, такой простоватый с виду громила... и принадлежащий высшему свету болезненно худощавый Фрэнк, генералиссимус, нет, уже генерал-фельдмаршал, он велел именовать себя так. На сорок третьем году жизни он имел все, что полагалось по статусу: земли, деньги, людей, очень длинные руки... и пышный букет различных заболеваний. Больше всего ему досаждали непрекращающиеся головные боли, которые он и лечил посредством тех самых немудреных амфетаминов, которые выудил из кармана брюк.
Конрад наслаждался искусственным покоем уже несколько недель, с момента как расправился с законопроектом, пытавшимся запретить испытания химического оружия на американских полигонах в Океании, но тут... Его выдернуло из химической нирваны бледное лицо и потрескавшиеся губы юноши, что показался девушкой, с копной этих неестественно длинных роскошных волос. Померещилось всего один неверный момент. Но момент прошел, а наваждение осталось. И ему придется сделать вид, что он не знает, кто такой Морис. А верный Блак уладит остальное.
Однако у Блака имелась на этот счет собственная точка зрения. Раскусив в масленом взгляде Фрэнсиса стремительно пробуждающийся интерес, он вознамерился задавить все в зародыше. Ему нравится скучающий фельдмаршал, взрывающий посольства и опускающий облитых медом людей в кишащие змеями террариумы, гораздо больше, чем этот – с нездоровой искрой в холодных голубых глазах. Он обязательно поговорит с фельдмаршалом, но не сейчас. С глазу на глаз они общались на «ты», в остальных случаях майор Блэкхарт строго соблюдал субординацию.
- Ваша вода, сэр, – он почтительно подал стакан.
- Да-да, – небрежно бросил Конрад и сделал глоток, не отводя восхищенного взгляда от пленника. – Приказ меняется. Соберите мне все данные, которые есть на этого человека. Я хочу, чтобы он остался здесь.
*
Ксавьер нисколько не удивился, услышав, примерно через пять минут после того, как все затихло, повторный лязг ключей и скрежет замка. Уже знакомый топот тяжелых ботинок и сиплое затрудненное дыхание.
