— Вы ведь не ответите мне, на кого работаете? — Спросила она, внутренне сжавшись. Девушке внезапно показалось, что они знают о том, что она стала парачеловеком, и теперь хотят завербовать её. Вот и кружатся вокруг стаей коршунов. Незнание того, как появляются паралюди и как их выявляют, только убеждали её в верности случайной мысли. На заднем плане затерялись слова мужчины о том, что он не бандит. Она не услышала ответа сразу. Грегори Тортон продолжал молчать, будто не расслышав её слова. Но когда школьница хотела уже забыть про свой вопрос, он ответил:
— Мы из правительства.
— Вы из Эс…— Тейлор открыла рот, задавая новый вопрос, напрашивающийся из полученного ответа, но осеклась. В мыслях она ругала себя за то, что чуть сама себя не выдала во второй раз.
— Нет, ничего. — Тейлор попыталась скрыть от него пылающее лицо. — А что вы делаете в городе? Девушка продолжала проклинать себя и ждала ответа не столько из любопытства, сколько в надежде, что он не заострит внимание на невысказанном вопросе.
— Меньше знаешь, крепче спишь, поверь, я в этом деле собаку съел. — Хмыкнул Грегори Тортон, — Ты вместе со всеми остальными получишь ответ через несколько недель.
— Понятно. — Облегченно выдохнула Тейлор. — Значит, вы помогаете мне из жалости? Даже мысли о жалости к ней казались школьнице отвратительными, но она не могла не спросить об этом. В душе её терзали сомнения. Новая Маска не могла избавиться от мысли, что эти двое знают о её недавно обретённых способностях. «А если они хотят перевести меня в Аркадию, чтобы легче было следить за мной и поймать с поличным на использовании моих сил?» Тейлор мысленно улыбнулась, представив, как агенты правительства облажаются с этим. Она внезапно поняла, что её способности не такие уж и плохие, ведь у них нет внешних проявлений. Если она сама себя не выдаст, никто не свяжет её с роем насекомых.
— Не относись к этому, как к жалости. Относись, как к помощи. — Мужчина будто прочитал её мысли.
— Разве непрошеная помощь не является следствием жалости? — Парировала она.
— Непрошеная? — Удивился мужчина. — Весь твой вид кричит, что тебе необходима поддержка. Тейлор отвернулась, буквально слыша гул своего роя. Конечно, ей это только показалось, её крошечная армия находится слишком далеко, но даже мысли о нёй хватило, чтобы успокоиться и не отреагировать на подначку. Тейлор украдкой посмотрела на человека, сидящего рядом с ней. «Неужели даже взрослые без устали готовы оскорблять тех, кто кажется им слабее?» — Думала она.
— Вам нравится меня оскорблять, да? — Спросила девушка, вспомнив, что уже спрашивала нечто похожее.
— И ещё тебе нужно отрастить толстую кожу. — Он снова сделал вид, что не услышал вопроса. — Обижаться на каждое слово - это не дело.
— Пф. — Фыркнула она, возвращаясь мыслями к Трио.
Стервы тоже постоянно обращали внимание на её внешний вид, правда, они чаще акцентировали внимание на её дешевой одежде, а не на привычке сутулиться.
— Тебе нужно поинтересоваться у отца, как докеры разговаривают друг с другом.
— А они тут причём? — Тейлор
нахмурилась, не понимая, что может быть общего между ними и Трио. Докеры в её мировоззрении были жертвами дерьмовых обстоятельств. Трио – теми самыми дерьмовыми обстоятельствами, только иного масштаба и только её личными. И поэтому сейчас она недоумевала.
— Ни при чём, — Вторя её мыслям, кивнул мужчина. — Ты закончишь школу через два года, и у тебя будет куча неприятностей, если не поймешь сразу, что не все неприятные для тебя слова сказаны с целью обидеть или оскорбить. Иногда это просто слова и не стоит так болезненно на них реагировать. Хотя, наверное, ничего не выйдет.
— Почему это? — Продолжала хмуриться школьница, окончательно теряя нить разговора. Мысли мужчины ускользали от неё, обрывались, будто он говорит не с ней, а с самим собой и половина его слов так и осталась при нём.
— Твой отец не похож на того, кто захочет, чтобы его дочь хоть секунду провела в компании докеров, да и ругаться в твоём присутствии он не станет. — Засмеялся «сержант» Тортон.
— Ааа. — Тейлор, наконец, поняла, о чем говорит мужчина, но тут же нашла контраргументы. Она видела коллег отца, и они не казались ей теми людьми, которые непрерывно оскорбляют друг друга. — Я видела докеров. И они не такие.
— Дай угадаю: ты видела их в присутствие отца? — Мужчина внезапно махнул рукой. — Не отвечай. По лицу вижу, что прав. Да и не в докерах дело, а в тебе.
— Что вы хотите сказать? — К нахмуренным бровям добавилась прикушенная губа. Тейлор подсознательно ждала новых обидных слов. Мужчина это заметил и в этот раз не стал ухмыляться, вместо этого он, сохраняя серьёзное выражение лица, коротко бросил:
— Я ни разу не оскорбил тебя. Ни сегодня, ни в день нашего знакомства.
— Вы назвали меня собакой.— Возразила она.
— Это было сравнение. Признаю, немного неудачное. И если это тебя задевает, я больше не стану упоминать твой горб.
— У меня нет горба! — Тейлор сжала кулаки в карманах куртки.
— Но он будет, если продолжишь сутулиться. Ладно-ладно. Всё. Молчу. — Улыбнулся он. — Не дуйся.
