– Меня зовут Маркетта Ручьен, – продолжила она. – Я работаю в библиотеке и уже много лет приглядываю за живущими в округе детьми. Увы, даже библиотека, одно из немногих бесплатных публичных пространств, не может охватить всех. И в нашей стране есть дети, которые не знают, что в библиотеке им всегда рады. Разумеется, библиотека не единственное место, где детям готовы помочь и где их нужды замечают, – всем вам это хорошо известно. Но не хочу больше злоупотреблять вашим вниманием и передаю слово следующему оратору, в чьих идеях и деятельности многие из нас находили вдохновение долгие годы. Дорогие друзья, перед вами один из тех Чуткоухих, кто дольше всех защищает забытых детей, – Себастьян Филин!
Чуткоухих, повторил я про себя. Ну конечно! Поэтому у всех тут такие большие уши. Сердце мое забилось быстрее, мне захотелось побольше узнать! Я привстал на цыпочки, чтобы лучше разглядеть дальнюю от меня часть зала, и прижался лбом к стеклу. Сидевший рядом с Амандой старик, Себастьян Филин, поднялся с места и прошел к трибуне. Все бешено зааплодировали. Кое-кто выражал свое почтение криками, кто-то топотом. Себастьян поправил зеленый носовой платок, торчащий из нагрудного кармана его поношенного костюма.
– Еще пара слов о ходе собрания, – добавила Маркетта. – После слов Себастьяна будет проведена церемония награждения знаком отличия, который выдается особо заслуженным Чуткоухим раз в два года. Далее будет отведено время для свободного общения, можно будет насладиться прохладительными напитками и обменяться новостями с другими Чуткоухими. Обмен новостями в свободной форме имеет крайне важное значение для нашей работы, поэтому прошу по возможности не расходиться. Но сейчас – слово Себастьяну!
Маркетта вернулась на свое место в первом ряду. Себастьян надел на нос очки и достал из кармана сложенную бумажку.
– Уважаемые слушатели, дорогие Чуткоухие, – начал Себастьян, медленно разворачивая бумажку. – Как вам известно, всех нас объединяет редкий дар. Мы слышим вздохи забытых детей. В этом зале собрались представители разных профессий: среди нас есть и дворники, и садовники, и водители автобусов. Они обладают уникальной возможностью для осуществления нашей деятельности, поскольку ежедневно встречают множество детей. Никто не заподозрит их ни в чем, ведь их труд не имеет прямого отношения к детям. Но среди нас есть и другие Чуткоухие, которые связаны с детьми по работе: учителя, зубной врач, судья… Им надо быть особенно аккуратными, ведь в рабочее время они не могут превышать своих полномочий. Собирая информацию, мы должны быть осторожны и терпеливы. Мы не можем встречаться друг с другом где попало и когда попало. Именно поэтому мы стараемся организовывать ежегодные встречи в каком-нибудь заброшенном месте. Наш дресс-код – черное с зеленым – позволяет нам узнавать друг друга и доверять друг другу. Рад видеть, что все с уважением отнеслись к этому требованию. И я хотел бы поблагодарить присутствующих за то, что нам удалось сохранять тайну все эти годы.
Собравшиеся снова зааплодировали, и Себастьян на секунду умолк. Я посмотрел в зал и заметил, что дверь в конце зала открылась и вошел мужчина в черном, в шапочке и зеленом шарфе. Мужчина прошел на цыпочках к дальнему ряду и сел на край скамьи. Потом он повернулся поздороваться с кем-то знакомым, и я увидел его лицо. И не поверил своим глазам – это был Астер! События последних дней завертелись в моей голове и начали выстраиваться в какую-то очень запутанную цепочку. Я вдруг понял, зачем Астер поторопился спрятать меня в подсобке и почему мы переехали в другой класс после того, как отец заходил в школу. Астер знает, кто я!
От мыслей меня отвлекли громкие аплодисменты. Себастьян Филин закончил свою речь и вернулся на свое место, а за кафедру снова встала Маркетта.
– Дорогие друзья, – начала она. – В приглашении на собрание мы просили вас указать претендентов, достойных, на ваш взгляд, знака отличия Чуткоухих в нынешнем году. Как и в предыдущие годы, этот знак – серебряная сова. У совы более острый слух, чем у большинства птиц, а взмах ее крыльев беззвучен, благодаря чему она может оставаться незамеченной. Именно поэтому сова, а точнее сказать – привыкшая к суровым условиям полярная сова,
Маркетта сделала паузу и оглядела собравшихся. В зале замахали табличками с изображением полярной совы, послышались восторженные возгласы.
– Хороших предложений поступило очень много, – продолжила Маркетта, когда крики стихли. – Знак отличия в этом году будет вручать тот, кто был удостоен его два года назад. Это живой пример того, как из забытого ребенка может вырасти помощник для других. Многие годы она уникальным способом отважно помогала детям, и ей удалось сохранить нашу тайну. Добро пожаловать, Аманда Шелест!
