В самом начале войны на Южном фронте была создана бригада «Последних известий» Всесоюзного радио, одна из первых получившая звукозаписывающую аппаратуру. Прадед нашего магнитофона — шоринофон — был далеко не совершенен. Огромные расстояния, преодолеваемые на трясучей, с грехом пополам переоборудованной полуторке, оказывали на него губительное действие. Но фронтовик-шоринофон прилежно нес свою «солдатскую» службу. Когда же аппаратура, не выдержав непосильного напряжения, надолго замолкала в ожидании ремонта или замены, приходилось действовать пером в общем строю военных журналистов.
Летом 1941 года на шоринофон были записаны рассказы солдат и офицеров знаменитой Шепетовской дивизии и ее командира, кавалеристов генерала А. Ф. Бычковского, летчиков Героя Советского Союза С. Г. Гетьмана, знаменитого снайпера Максима Брыксина и его боевых друзей и других героев. Большая радиопередача «День Южного фронта», сделанная с участием писателей и журналистов газет фронта и его армий, была посвящена подвигам воинов, представлявших все рода войск. Записывали мы и рассказы пленных.
Поздней осенью ставка Гитлера сообщила: советская 9-я армия окружена под Ростовом-на-Дону, завершается ее уничтожение, лишь в последнюю минуту на самолете сумел спастись раненый командарм Харитонов. Такой «утки» гитлеровские Мюнхаузены еще не преподносили своим слушателям. 9-я армия представляла собой внушительную силу, генерал-майор Ф. М. Харитонов — живой и невредимый — руководил ее боевыми действиями. Нам удалось тут же записать интервью с командиром, рассказавшим о том, как «обреченная» армия бьет гитлеровцев, готовясь преподать им достойный урок.
Проинтервьюировать занятого, боевого командарма оказалось легче, чем доставить запись к самолету. Полил непрекращающийся дождь, быстро размывший дороги. Машина, еще не прошедшая обкатки, надрывалась в борьбе с чудовищной распутицей. В довершение беды расплавился подшипник. И все же пленка была доставлена в Москву, и геббельсовская клевета документально разоблачена.
Вскоре вместе с частями 37-й армии генерала А. И. Лопатина и 18-й армии генерала Ф. В. Комкова 9-я армия одержала одну из первых крупнейших побед на юге, освободив Ростов. Это сорвало продвижение врага к Кавказу и сыграло свою роль в нашем контрнаступлении под Москвой.
Всесоюзное радио передало записанное нами выступление начальника Политуправления Южного фронта дивизионного комиссара М. И. Мамонова — обзорный рассказ о действиях фронта, о взятии Ростова-на-Дону. Позже Мамонов передал нам отклики на это выступление, пришедшие из разных концов страны.
Мы не ожидали, что согласится выступить перед микрофоном начальник штаба Южного фронта А. И. Антонов — будущий начальник Генерального штаба Советской Армии, сдержанный и немногословный человек, занятый почти круглосуточно. И все же он внял нашей просьбе и подробно рассказал о сражениях на юге.
Осенью 1941 года и в начале зимы война на юге не баловала наши войска легкими победами. Вспоминается, однако, как в этот период было отбито у врага несколько населенных пунктов. И вот мы в Адамовске и Голой Долине, взятых 331-й стрелковой дивизией. Как радостно было записывать рассказ полковника Я. С. Дашевского об успехе, пусть скромном, добытом ратным трудом его воинов. Впоследствии Дашевский стал генералом, начальником штаба 51-й армии Я. Крейзера. Впоследствии мне не раз пришлось встречаться с этим высокообразованным человеком под Мелитополем, на берегах Сиваша, где осенью 1943 года он разрабатывал планы форсирования Гнилого моря и освобождения Крыма, а затем в дни боев в районе Тукумс — Либава.
Одно из крупнейших сражений 1942–1943 годов — битва за Кавказ — длилось пятнадцать месяцев. Наступать на всем советско-германском фронте гитлеровцы уже не могли. Главной целью гитлеровских операций был захват Кавказа и района Нижней Волги. Германское верховное командование поставило перед группой армий «а» задачу окружить и уничтожить войска Южного фронта, а после этого одной группой войск захватить районы Новороссийска и Туапсе, а другой — Грозный, Махачкалу и Баку. Горнострелковые войска должны были овладеть перевалами Главного Кавказского хребта, затем городами Тбилиси, Кутаиси, Сухуми.
Замысел был — захватить богатейший сельскохозяйственный район страны, его нефть, каменный уголь, железную руду, важнейшие стратегические пути.
Единственной истребительной авиачастью в Ростове был полк майора М. Ноги, дислоцировавшийся на центральном аэродроме. 3 июля пал город-герой Севастополь, и гитлеровцы смогли бросить на Ростов 600 самолетов. Летчики М. Ноги с безумством храбрых дрались с врагом, во много раз превосходившим их численно. С 12 по 31 июля летчики Смирнов, Шор, Говорухин, Заяц, Полищук, Коблов и другие уничтожили 94 бомбардировщика и истребителя врага. Рассказы героев обороны Ростова я записал на аэродроме и немедленно передал в Москву.