– И вот на этой ноте, – жизнерадостно подхватила ведущая, – давайте снова вернемся к событиям этого исторического дня… после короткой паузы.
Джоуи убавил звук. Закинул руки за голову, переплел пальцы, откинулся в кресле. И чуть было не принялся насвистывать.
Огонек на линии Кинг-Кона до сих пор мигал.
Джоуи вдруг осознал, что он все еще в эфире.
– Черт побери! – расхохотался он. – Кто-то еще смотрит, как я тут ножками сучу? Это у вас моя довольная рожа в углу экрана? Смотрите-ка, к нам тут Кинг-Кон пытается прорваться. И еще… эгей! – Он выпрямился в кресле и нажал курсором на «ответить». – Мышка Энни! Где ты там, приятель? Все еще на мысе Канаверал? Какие новости насчет миссии «Рукопожатие»? Поди пришлось ее в унитаз отправить?
– Отправили и даже смыли уже, вот-вот в Мексиканский залив плюхнется, – ответил Мышка Энни. – Тут сейчас довольно странная обстановка. Разочарование – и одновременно все с ума сходят от азарта. То есть, сам посуди, – бац, и мы уже никому не нужны со своими летающими консервными банками. Пусть даже «Кеплер» дает нам ББД для космоса и тяжелый разгонный блок, против которого все остальное просто букашки какие-то. Нет, мы, как бы это выразиться… несколько ошеломлены. Все равно что Сталинградская битва в разгаре, а тут мы со своим пугачом.
– Угу. Только ассоциации у тебя, приятель, какие-то стремные.
– Извини, я тут вчера смотрел очередную серию «Величайших танковых сражений».
– Ну, надо сказать, что они и правда на грошовый бюджет крутые документалки делают… – Джоуи вдруг нахмурился. – Погоди, о чем мы с тобой тут говорили?
– Рукопожатие. Унитаз. «Хищная птица» висит и ничего не делает.
– Ты хочешь сказать, никакого «приветствуем вас, земляне!» они не передают? Да ладно, от нас-то скрывать не нужно. Кто-то ведь ведет с инопланетянами переговоры, вот прямо сейчас?
– Мне о таком ничего не известно, – сказал Мышка Энни.
– То есть они с нами что, в гляделки играют?
Глава службы безопасности потребовал эвакуировать здание. Он очевидным образом предполагал, что по нему вот-вот шарахнут лучами смерти, однако Аделе Багнери вместо себя отправила в приемную Агнессу ему наперехват, а мимо Агнессы еще никому не удавалось прорваться. Умница она все-таки.
Паниковать смысла не имело. Корабль появился прямо у них над головой с определенной целью, и цель эта с точки зрения Генерального секретаря казалась вполне очевидной.
На полированной поверхности стола непрерывно жужжал телефон, однако она не реагировала, стоя у подоконника и выдувая в приоткрытое окно дым турецкой сигареты, тут же возвращающийся обратно в кабинет. Большую часть времени ей вполне хватало вейпа, но иногда возникала нужда по старинке затянуться ядом, ощутить на губах сладкий поцелуй смерти. И сейчас был как раз такой случай.
Прожив не один год в Англии, она привыкла спать с открытой форточкой – от обжигающего холода вполне спасало теплое одеяло. Вступив в должность, она первым делом потребовала, чтобы в кабинете вставили настоящие окна – такие, что открываются. По неизвестной причине в Штатах к свежему воздуху относились со священным ужасом. Весьма вероятно, что уже в тот момент она подсознательно планировала время от времени выкурить сигаретку-другую.
В конце концов что-то в жужжании мобильника привлекло ее внимание. Телефон был не рабочий. Личный, для связи с близкими.
– Зараза, – пробормотала она, пристроила сигарету на подоконнике и нагнулась за телефоном. Вероятно, одна из дочек. Та, от которой сплошные хлопоты. Взяв телефон, она вернулась к окну и потянулась за сигаретой. Сигареты не было. «Что, неужели опять?» Она быстро осмотрела ковер, опасаясь обнаружить очередную прожженную дырку. Дырки тоже не было. Пусть сквозняк и задувал дым внутрь, сигареты он, напротив, выдувал наружу. Забавно. Глянув на телефон, чтобы узнать, кто звонит, она нахмурилась. На дисплее значилось
– Ох ты ж доченька, – прошипела она. Нажала на «ответ» и сразу же начала говорить:
– Послушай, Азиза, мне сейчас не до подобной дури, пусть ты даже и мое собственное дитя…
– Прошу прощения, – перебил ее незнакомый женский голос, – я говорю с Генеральным секретарем?
– Кто вы такая и откуда у вас мой личный номер?
– Это казалось наилучшим из вариантов, – ответила женщина. Ее акцент был очень похож на американский – но не совсем. – Меня зовут Саманта Август, и я в настоящий момент нахожусь в корабле над вами – вы ведь сейчас в штаб-квартире?
– Очень смешно! – бесстрастно заметила Аделе. – И что вы мне собираетесь продать – пылесос?
– Вроде того, – ответила женщина, и Аделе почувствовала по ее тону, что та улыбается. – Если у вас компьютер под рукой, загуглите мое имя. Саманта Август. Вы узнаете, что этой весной, в мае, меня похитили прямо на улице Виктории, Британская Колумбия. Это в Канаде. Кто похитил, вы и сами можете догадаться. Я пока подожду.
– По-вашему, я должна в это поверить?
– Загуглите, это не больше минуты займет.
