— Почему? — повернулась я к привидению. — Я и сама собиралась туда. Может, ты просто сама не хочешь покидать родные места? Так прямо и скажи. Мне будет грустно с тобой расставаться, но тянуть тебя за собой против воли я тоже не собираюсь. Но надо же мне разыскать волшебника, задолжавшего мне желание — я свою часть сделки выполнила!
— Ну, уж нет! — старуха так воинственно выпятила вперед челюсть, что едва не выронила трубку. — Я тебя ни за что не брошу! В Темные Земли, так в Темные Земли!
— Спасибо, — была бы возможность — расцеловала бы вредную бабку!
— Кстати, насчет желания, которое касается твоего друга. Его можно выполнить прямо сейчас, — Алекс с наслаждением посмотрел на наши ошарашенные физиономии. Еще бы! Даже Айлери, пребывавший после завтрака в состоянии блаженной нирваны, подпрыгнул из положения лежа так, что едва не достал до ветвей.
— Ты, хочешь сказать, что к тебе все-таки вернулась магия?
— Нет. Но, даже в таком случае я не смог бы выполнить чужой заказ. Мы воспользуемся волшебством фей, — окончательно нас заинтриговав, колдун нарочито медленно порылся в карманах куртки, упорно делая вид, что не может в этой бездне ничего найти. А когда мы были готовы самостоятельно вывернуть не только его карманы, а и его самого, наконец, достал искомый предмет. Им оказался тот самый скомканный листок бумаги, который я заметила у него накануне.
— Что это? — Алекс протянул мне бумагу. Изнемогая от нетерпения, Айлери заглянул мне через плечо, щекоча щеку лохматой гривой.
Половину листа занимали наши портреты, а внизу — "сто золотых за поимку опасной колдуньи, похитившей ученика Академии фей". Удивительно, в этом мире, не познавшей искусства фотографии, умудриться достигнуть такого портретного сходства! Я будто бы заглянула в зеркало. А Айлери… Я будто воочию увидела растерянного парня, собирающегося броситься на меня с мечом. До чего же похож! Я уже успела забыть, как он выглядит в человеческом образе. Не называть же человеческим то безобразие в три метра высотой и мускулатурой стероидного качка. Пародия на дядьку Шварца, а не нормальный парень. Интересно, сто золотых — это много или мало? Что за мысли лезут мне в голову? Теперь понятны странные вопросы Алекса, когда он вернулся с прогулки по городу. А ведь об этой бумажке нам сказала еще мама Айлери. А мы даже не удосужились на нее глянуть. Надо же быть такими растяпами! Я повернулась к фею, чтобы поделиться этой мыслью и только сейчас заметила, что мое ухо уже ничего не щекочет.
— Айлери! — Теперь пришла моя очередь виснуть на шее парня.
Обнимаясь, мы катались по траве под взглядами неизвестно чего хмурящегося Алекса и одобрительные улыбки горгулий и привидения, неизвестно почему злорадно поглядывающей на колдуна.
— Может, будем уже собираться? — ворчливо спросил Алекс, старательно изучая облачность. Он что, ревнует?
Его слова стали сигналом для дисциплинированных горгулий — девчонки засуетились, собирая остатки еды, которую мы в порыве радости умудрились разнести по всей полянке. Айлери, еще раз меня стиснув, неохотно присоединился к ним. Я пошла в дом. Собирать-то, по сути, и нечего: закрепить на поясе кошель с артефактами — вот и все сборы.
Если верить солнцу, со времени нашего отлета прошло часа три-четыре, не больше. А если судить по моим ощущениям, то минула, как минимум, вечность. Ноги затекли, болели ребра, в общем, я чувствовала себя тюбиком из-под зубной пасты, который рачительная хозяйка сминала и скручивала во все стороны, добывая последнюю каплю содержимого. Я с облегчением растянулась на мягкой травке. Теперь я в полной мере оценила безопасность и комфорт современных самолетов. Бледный, почти под цвет окружающей зелени Айлери вывалился из рук Хранительниц и, зажимая рот рукой, бросился в плотные кусты, кольцом окружающие полянку, на которой мы устроили привал. Алекс, выглядевший до отвращения бодрым, проводил беднягу насмешливым взглядом. Ему, наверняка, не привыкать к такому способу передвижения. Хотела бы я посмотреть, как он выглядел после своего первого полета!