— Не только. Я хотела попросить, — она смущенно встряхнула волосами. Тихий шелест пересыпающегося песка, послышавшийся при этом, отметал всякие сомнения в ее человеческой природе, — ты позволишь мне остаться здесь, рядом с хозяином? — она умоляюще подняла на меня круглые глаза.
— Оставайся, — я равнодушно пожала плечами. — Ты могла бы и не спрашивать. При моей феноменальной наблюдательности я заметила бы твое присутствие, только столкнувшись нос к носу за завтраком. Я позову привидение — старушка поможет тебе разместиться.
— Да ты что? — девушка в ужасе замахала руками. — Я никогда бы не осталась внутри дома. Особенно этого дома, — добавила она, помрачнев от воспоминаний.
— Где же ты собираешься остановиться? — я понимаю, жить в доме, который долгое время был тюрьмой — не слишком-то веселая затея. Но где-то же ей надо спать.
— В парке. Я люблю деревья. Здесь их не слишком много, но все лучше, чем безжизненные каменные стены, — губы тронула легкая мечтательная улыбка.
— Ладно. Но на завтрак приходи в дом — не думаю, что привидение будет накрывать для тебя отдельный стол на свежем воздухе. Хотя, это неплохая идея. Если я здесь задержусь, непременно надо будет устроить пикник.
— Я не знаю, что такое пикник. Знаешь, — она лукаво улыбнулась, — если бы я не была уверенна в твоей истинной сущности, сейчас я убедилась бы в этом окончательно. Леди Мейтэль и собственную прислугу никогда не усадила бы за свой стол, что уж говорить о Хранителях колдунов. Не беспокойся обо мне — я смогу позаботиться о себе, — широко улыбнувшись, она отвесила мне почтительный поклон и, даже не раскрыв крыльев, выскользнула в окно.
Я выглянула наружу, но не увидела даже тени. Неожиданно ночная свежесть показалась мне невероятно привлекательной. После визита горгульи мне все равно не заснуть, а продолжать ворочаться в постели, стараясь придумать решение всех проблем разом, мне уже надоело. Судя по всему, окошко совсем недалеко от земли. Почему бы и мне не прогуляться перед сном? Все лучше, чем метаться по комнате, стыдливо отводя взгляд от такого притягательного зеркала, или того хуже — присоединиться к привидению, бесцельно бродя по дому. По-моему, просто замечательная идея!
Во дворе тихо, будто природа замерла в предвкушении чуда. Звезды, нетерпеливо перемигивающиеся в бескрайней высоте неба, разгоняют темноту ночи, превращая опасного соседа в таинственного друга, ждущего долгожданной встречи.
Не задумываясь над последствиями своей безрассудной затеи, я уселась на подоконник и, перекинув ноги наружу, прыгнула вниз.
А-а-а! Земля оказалась неожиданно далеко. Я приготовилась к удару, но сильные руки неожиданно подхватили меня, предотвратив падение.
— Это безумие, прыгать из окна, — голос раздался у самого уха. Теплые ладони все еще держали меня за талию, и мне отчего-то совсем не хотелось, чтобы они меня отпустили.
— Обычно я более осторожна, — сказала я, неохотно отступая. — А ты, почему гуляешь в столь поздний час, да еще под моими окнами? К тебе вернулась сила, и ты предвидел мой сногсшибательный прыжок?
— К сожалению, нет, — в темноте блеснула белозубая улыбка. — Просто, я размышлял.
— Можно поинтересоваться, о чем?
— Это не секрет. Но прежде, удовлетвори мое любопытство: о чем ты разговаривала с Хранительницей? — мне показалось, что он пытается заглянуть мне в глаза, но при скудном освещении, которое дарили звезды, это сделать было затруднительно.
— Она попросила разрешения остаться рядом с тобой, — я небрежно пожала плечами.
— И ты позволила? — мне послышалось, или в голосе послышался смешок?
— А почему я должна запрещать? В конце концов, она мне совершенно не мешает. Я думаю, мое разрешение, все равно не более чем формальность — она и без него оставалась бы рядом. Но ты так и не ответил — какие страшные мысли не дают тебе спать?
— Ну, почему же страшные? Одна из мыслей — чем ты занималась, после того как ушла в свою комнату.
— Ужасными злодеяниями, — я с удовольствием подхватила шутливый тон. — Сначала, я подглядывала, как ты раздеваешься, готовясь ко сну. А потом…
— Врешь, — засмеялся колдун, — если бы ты подсматривала, то знала, что я не переодевался, да и ко сну готовиться не собирался.
— Вру, — покаянно призналась я, не удержавшись от смущенного смешка. — Но соблазн был велик.