«А ведь это был только осколок. Что случится, когда произойдёт полноценный прорыв? Неужели Орден действительно прав, и всё, о чём стоит волноваться — это о том, чтобы не допустить полномасштабной трагедии? Любой ценой, любыми средствами, отбросив в сторону мораль? Йанеллор тоже говорил о повторении Катаклизма. Не это ли он и имел в виду? Выходит, и Орден, и Вуаль хотят одного и того же, но идут к этому разными способами. Жаль, что время для дипломатии, судя по всему, прошло. Если о ней вообще кто-то когда-то думал после проклятой Рассинхронизации».
Пантер ушла чуть вперёд, и Джонатан поравнялся с Хорсом.
— Я видел, что ты сделал с тем парнем, — негромко сказал он.
— Это было…
— Необходимо. Не нужно оправдываться. Я всё ещё ненавижу тебя за смерть брата. Он был пилотом вертокрыла, который ты сбил под межевой стеной, если тебе это интересно. Но сегодня ты спас мне жизнь. И, возможно, не только мне. За это я благодарен.
— Если бы был другой способ, я бы воспользовался им.
— Как ты мог заметить, в последнее время вариантов остаётся всё меньше и меньше. Все мы идём на жертвы ради сохранения шанса восстановить привычный нам мир. Но иногда мне кажется, что это уже невозможно.
— Мне жаль, что так вышло с твоим братом. Он не оставил мне выбор, когда поливал огнём из пулемётов.
— Теперь, глядя на то, что произошло с диким прядильщиком, ты понимаешь, почему он так сделал? — Джонатан снял шлем и посмотрел собеседнику в глаза. В них не было ненависти, только тоска по тому, чего не вернуть.
— Отчасти, — честно ответил Дамиан.
— Хорошо. Ты сильный союзник. Я терпеть не могу магию и всё, что с ней связано, но рад, что ты всё-таки на нашей стороне. Может, ещё не всё потеряно.
— Я тоже, — Хорс протянул руку, и штурмовик пожал её, коротко кивнув.
Половина пути осталась позади. Тоненькая полоска земли между водой, вблизи больше напоминавшей болото, и обрывом сузилась до метра, замедляя дальнейшее продвижение. Никто не хотел упасть ни в одну, ни в другую сторону, но каждый держался левее, чуть ближе к пропасти. С ней хотя бы всё было понятно: упадёшь, сломаешь руки, ноги, может быть, шею. А вот что случиться, если прикоснуться к мутной жиже консистенции киселя и аналогичного цвета, было неизвестно. В теории это могло стать намного хуже смерти.
Вертокрыл уже был хорошо виден. Землетрясение, к счастью, никак не задело его. Джонатан ускорился, но вдруг резко остановился и поднял руку, давая сигнал Хорсу и Пантер не двигаться. К левой ноге солдата неспешно тянулось покрытое крупными присосками щупальце. Ещё несколько таких же, едва заметных в плотном тумане, покачивались над водой, впрочем, не выказывая особого интереса к людям и не стремясь нападать.
— Да ты, сука, издеваешься! — заорал штурмовик, выхватил винтовку и открыл огонь.
Дамиан попытался изобразить хоть какое-то атакующее плетение, чтобы поддержать союзника, но не успел. Щупальце, не вытерпев разрывающих его плоть выстрелов, поползло назад. Джонатан, убедившись, что больше ничто не посягает на его личное пространство, перезарядил оружие, снял с пояса последние оставшиеся у него гранаты и бросил в реку.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — обеспокоенно спросила Келли.
— Не знаю. Бежим! — солдат помчался прочь, а за ним, не задавая больше вопросов, и двое ткачей.
Когда прогремел взрыв, все трое уже почти добежали до того места, где разлом можно было перепрыгнуть без опасений. Позади раздался пронзительный крик, чем-то неуловимо похожий на детский плач, но Дамиан не стал оглядываться, пока и река, и разлом не остались за спиной. Лишь отбежав на несколько метров, парень остановился и обернулся. Той полосы земли, по которой они шли, больше не существовало, а мутная фиолетовая жижа затекала в пропасть. Ни щупалец, ни источника крика не было видно.
— Вы тоже это слышали? — спросил Хорс.
— Да, — кивнул штурмовик. — И мне вот совсем, совершенно, абсолютно насрать, что это было. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, что я не попытался сперва применить дипломатию и не поинтересовался у речной твари как здоровьице у её бабушки?
— Успокойся, — нахмурился Дамиан. — Никто не собирался тебя ни в чём упрекать. Знаешь, есть, всё-таки разница между попыткой договориться с людьми и с какой-то непонятной хренью.
— Фитчер! — раздался голос со стороны вертокрыла. Пилот помахал рукой, но ни на шаг не отошёл от летающей машины. — Если честно, как началась вся эта жесть, я уже думал валить от греха подальше. Сколько ещё ждать остальных?
— Заводи свою ласточку, Брайан. Больше никто не выжил.
— Вот дерьмо… — растерянно протянул пилот. — Ты уверен? Может, стоит, навернуть кружок-другой, вдруг кому-то нужна помощь?
— Нет, чёрт возьми! Все мертвы, включая сержанта и троих ткачей. Но цель устранена. Так что передай в штаб код дельта-пятнадцать-два-эс, когда будешь в зоне досягаемости.
