– Ты у меня получишь! – Ральф и не собирался сдаваться.
Он полез под трибуну. Скамьи разлетались в щепки.
– Какая потеря! – восклицал Король Карамель в великом огорчении. – Мы ведь только что покрыли их глазурью!
Ванилопа наконец выскочила из-под поломанных трибун. Ральф побежал было за ней, да только он опрокинул пушку, запускавшую в воздух гигантское пирожное, и оно упало прямо на него. Голова торчала сверху, а ноги – снизу. Он с трудом мог сделать шаг.
– Верни медаль! – только и успел завопить он вслед девчонке. Секунду спустя её и след простыл.
Как будто этого было мало! Ральф уже думал, что хуже быть не может, но тут появились Винчел и Донат и начали колотить его дубинками.
– Эй, вы чего? – возмутился Ральф.
Из громкоговорителя донёсся властный голос. Это говорил Король Карамель:
– Хватит, хватит! Прекратить! Чудовище поймано. Нанесённый ущерб мы возместим. Не беспокойтесь! Сейчас главное – провести гонки до открытия зала игровых автоматов!
Ванилопа глянула ещё раз на табло с именами участниц и довольно улыбнулась.
– И я там тоже буду! – гордо заявила она.
Король Карамель тоже посмотрел на табло.
– Кислый Билл, повелеваю: ни в коем случае не пускать глюк на трассу! – Затем, указав на Ральфа, заключённого в пирожном, добавил: – И доставьте ЭТО ко мне в замок.
Вокруг королевского замка строем маршировала стража из печенья. Полицейские вкатили в тронный зал гигантское пирожное с липким Ральфом внутри. Он был полностью обездвижен и беспомощен. Король Карамель въехал в зал на собственной гоночной машине и припарковался задом. Особого вида трон служил ещё и парковкой для машины.
– Кислый Билл, сними ирис с чудовища. Надо посмотреть, с кем мы имеем дело, – приказал Король Карамель.
Кислый Билл снял слой ириски с лица Ральфа. Король Карамель изумился:
– Ральф? Что ты делаешь в моей игре?
– Долгая и неинтересная история, – ответил Ральф. – Мне просто надо получить назад свою медаль...
Король Карамель удивился ещё больше:
– Свою медаль? Ты имеешь в виду, что глюк расплатился за участие в гонках твоей медалью вместо монеты?
– Именно! – подтвердил Ральф.
– Но ведь ты плохой парень, – усомнился Король Карамель. – А плохие парни ведь не получают медалей.
– А я получил. Я её заслужил в игре «Долг героя».
– Что? В другой игре? – Король Карамель стал серьёзен. – Ты ведь не хочешь стать как Турбо, правда?
– Просто верните медаль!
– Твёрдые мои ириски! Медаль не вернуть, она теперь только в виде кода. Придётся ждать, пока кто-нибудь выиграет заезд.
– Без медали я не уйду.
– Уйдёшь как миленький! – Король Карамель наконец разобрался во всём. – Винчел, Донат! Вытащить его и отправить домой первым же поездом. – После этого монарх сел в машину и завёл мотор. – Теперь мне разбираться с глюком по твоей милости. Прощай, Ральф! Было совсем не приятно познакомиться!
Зажужжал мотор, и Его Величество покинул зал на своём болиде.
Подошли два уже знакомых полицейских и постучали по пирожному.
– Слишком твёрдый, – определил Донат. – Придётся пилить.
Полицейские достали бензопилу и направились к Ральфу с инструментом. Когда он понял, что сейчас они начнут резать пирожное прямо на нём, он решил, что лучше, пожалуй, убраться отсюда подобру-поздорову. Он вскочил, отбежал в другой конец комнаты, переваливаясь с ноги на ногу, и выпрыгнул из окна.
Выпав из окна, Ральф ударился о землю, и пирожное раскололось на части. Получив свободу таким образом, пленник скорее вскочил на ноги и бросился прочь, не разбирая дороги.
Вокруг был лес, и Ральф шёл через него, пока не выбился из сил. За ним по пятам гналась полиция со сворой эклер-терьеров; злобный лай был слышен совсем близко. Не успев перевести дыхание, Ральф снова перешёл на бег и в этот раз скрылся в овраге.
Собаки остановились перед ручейком из шоколада. Поводили носами, но, похоже, потеряли след Ральфа. Пришлось повернуть назад. Они не обратили внимания на сладкую соломинку, торчащую на поверхности воды. Соломинка медленно подплыла к берегу, а потом на другом её конце появился Ральф – он вынырнул из ручья и выплюнул соломинку. Через неё он дышал под шоколадом.
– Терпеть не могу шоколад, – проворчал он.
В этот момент раздался резкий звук, как будто скрежет металла. Ральф решил заглянуть за холм и увидел там... Ванилопу! Она была занята тем, что пыталась отремонтировать педали своей маленькой кривой машинки. Вокруг неё по всей лужайке валялись запчасти.
Ральф в ярости бросился было вниз по склону холма, намереваясь схватить нахалку, но вдруг остановился. На дороге показалась колонна гоночных машин. Это была группа гонщиц-конфеток, и они приближались.
– Вон она! – крикнула подругам Таффита Мармеладис.
Гонщицы подъехали, вышли из машин и встали в ряд перед Ванилопой. Она смотрела на них и едва заметно мерцала.
– Привет, коллеги, – дружелюбно обратилась она к гостям, продолжая мерцать. – Пришли познакомиться с конкурентом? Вот, посмотрите: самая современная и новенькая гоночная машина!
Таффита Мармеладис и другие гонщицы стали окружать необычную девочку.
