Кирпич легко поддался, и на раскрытую ладошку девушки из образовавшегося отверстия посыпалась высохшая глина, и упал золотой медальон. Алета, довольно улыбнувшись, отряхнула руку, очистила медальон от пыли, открыла его и всмотрелась в миниатюрные изображения. И тут же с ее губ невольно сорвался изумленный возглас. С маленького портрета на нее смотрели черные глаза Амира, такого, каким он был сейчас, молодого и красивого…Алета перевела взгляд на лицо цыганки, которая на портрете беспечно улыбалась, в ее глазах еще не светилась мудрость прожитых лет, а лишь наивность, присущая молодости.
– Так вот оно что, – проговорила Алета. – Ну, что ж, Аманда, будь спокойна. Я сделаю то, что не смогла сделать мама. Я найду твоего внука и расскажу ему о тебе.
Спрятав медальон в карман, Алета покинула хижину. Ей нужно было торопиться домой, но она еще на минутку задержалась у могилки и шепнула, прикоснувшись губами к нежным лепесткам магнолии:
– Спасибо тебе, Аманда. Прощай.
Потом девушка продолжила путь, но долго идти пешком ей не пришлось. Внезапно увидев знакомую фигуру, она остановилась и улыбнулась.
Алек шел, не видя ее, вел за повод своего коня, опустив взгляд вниз на черную от пепла землю. Он уже почти потерял надежду после вчерашних поисков, а сегодня никто из ковбоев не вызвался его сопровождать. Все были слишком измучены, и многие в глубине души уже смирились с тем, что Алету они больше не увидят.
Его друзьям тоже приходилось сложно. Амир, вчера возглавлявший поиски, сильно обгорел, но успел вынести из огня, который еще временами набирал силу, Алину, а потом потерял сознание, и Джейми до сих пор не могла привести его в чувство. Кэйда лихорадило, и он, выпив отвар, приготовленный Джейми, тоже без сил лежал в комнате для гостей на ранчо «Магнолия». Алек же не в силах был спокойно сидеть дома и, едва рассвело, снова отправился в прерию, хотя и он уже отчаялся и не верил в успех.
– Эй, ковбой! – звонким голосом окликнула Алета мужа. – Не меня ищешь?
Он резко обернулся, не в силах поверить своим глазам, и замер на месте. Алета, смеясь, побежала к нему, не обращая внимания на обжигающую ступни землю. Глубоко вдохнув, Алек рванулся ей навстречу и, подхватив девушку на руки, сжал ее в объятиях. Алета обвила руками его плечи, ее шляпа упала на землю, волосы водопадом рассыпались по плечам, и Алек зарылся в них лицом, не зная, сможет ли когда-нибудь почувствовать себя более счастливым, чем в эту минуту.
– Алек…Алек…Алек… – задыхаясь от волнения, повторяла девушка, только теперь до конца осознав ту опасность, которой она сумела избежать. Он молча обнимал ее, пытаясь справиться с желанием расцеловать девушку.
Алета уткнулась лицом в его шею и заплакала.
– Тише, Алета…успокойся, милая, не плачь… – прошептал он. – Ты в порядке, и это главное. Все позади. Ты здесь…
– Алек, – зашептала она ему на ухо. – Алек, прости меня. Я…я вела себя так ужасно!
– Ну, что ты, – улыбнулся он и чуть отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. – Что ты говоришь?
– Правду, – всхлипнула Алета. – Я поняла это позавчера, когда смотрела в небо и понимала, что ничего уже не смогу исправить…
Алек молча гладил жену по волосам и спине, потом чуть отстранился и нежно улыбнулся ей, стерев с ее лица слезы.
– Поедем домой, милая. Тебе нужно отдохнуть.
Алета кивнула, и уже через минуту они направлялись в сторону ранчо.
Алета расслабилась, откинувшись спиной на грудь мужа. Ее голова покоилась на его широком плече. Лошадь шла неторопливым шагом, девушка закрыла глаза, чувствуя себя в безопасности.
– Алек, – тихо позвала она немного погодя.
– Что? – отозвался он.
– Кто-нибудь еще занимается поисками?
– Вчера все занимались, а сегодня…решили выехать после полудня. Амир сильно обгорел вчера, а Кэйд умудрился подхватить лихорадку. А я…я не мог оставаться на ранчо. Еще немного и я свихнулся бы там…
– Алина плачет? – понимающе улыбнулась Алета.
– Арина тоже, – кивнул Алек. – И Кэйд…
– Неужели тоже плачет?!
– Нет, – усмехнулся Алек. – Он достал меня нотациями на тему, как вести себя теперь.
– А ты?
– Я велел ему заткнуться. А сестер отправил спать.
Алета тихо рассмеялась.
– Как приятно слышать твой смех… – прошептал Алек, и Алета полуобернулась к нему.
– Я…прости меня, Алек. Я знаю, что вела себя как…о, у меня даже слов нет.
– Ничего, ты все равно мне нравишься! – усмехнулся он. Остановив коня, Алек бросил поводья и обнял Алету за плечи. По его взгляду Алета поняла, что он хочет ее поцеловать, и испуганно отстранилась. Ей не хотелось повторения того, что было однажды. Алек нежно коснулся губами ее лба и грустно улыбнулся.
– Похоже, я тоже не могу похвалиться хорошим поведением, – проговорил он. – Но это больше не повторится…закрой глаза…
Она тут же покорилась. Алек тихо прикоснулся губами к ее губам. Этот поцелуй был сама нежность и любовь, его язык мягко раздвинул ее губы…
Алета обвила руками его шею. Когда Алек отстранился, она удивленно посмотрела на него:
– Я не думала, что…
