– Прости, это моя вина. Тогда я был в ярости и…хотел причинить тебе боль, потому что мне было больно…Может, попробуем начать все сначала?
Алета неуверенно покачала головой.
– Столько всего было…я не знаю…
– А ты подумай, – улыбнулся ковбой и пришпорил коня.
…Въехав в ворота ранчо, он остановил коня.
– Как тихо… – прошептала девушка, ее сердце внезапно сжалось от тоски. – Как в то утро, когда я приехала из Чарльстона…на угнанной машине…
Алек нежно коснулся губами ее волос.
– Это лишь временное затишье. Ну, что, пойдем?
– Подожди секунду…
Алета снова вспомнила то кошмарное утро и поняла, что сейчас все совсем не так. Сегодня в этой тишине был лишь покой, и не таилось ничего зловещего, ужасающего…
– Пошли. Я готова.
Алек легко спрыгнул на землю и снял с коня Алету. Из конюшни выбежал Джейк и застыл в нескольких шагах от них, уставившись на хозяйку.
– Ну же, Джейк, – улыбнулась Алета. – Позаботься о коне хозяина.…И улыбнись, Джейк, это действительно я, а не привидение!
И, хлопнув его по плечу, Алета легким шагом пошла к дому, небрежным жестом отбросив с плеча прядь волос.
Алек, улыбаясь, шел следом. В дверях Алета столкнулась с Алиной, и та, взвизгнув, в восторге бросилась ей на шею. Девушка весело расхохоталась, втолкнув сестру обратно в гостиную. Арина, что-то неразборчиво воскликнув, оттолкнула Алину и в свою очередь обняла старшую сестру.
– Что это за переполох вы тут устроили?! – шутливо воскликнула Алета. – Обрадовались, что начальницы нет? Забыли, кого бояться!
Сестры радостно защебетали что-то, а Алета внезапно поняла, что сейчас упадет от усталости и осознания того, что все опасности позади и можно расслабиться. Через мгновение Алек подхватил ее на руки.
– Думаю, вы успеете обговорить все позже, – заявил он. – А сейчас леди пора в ванну. Джейми уже готовит обед для нас, а ты, Роза, принеси обед в комнату для мисс Алеты.
Роза, кивнув, убежала на кухню. Алек уверенно зашагал вверх по лестнице. Сестры проводили его взглядами, Арина улыбнулась и подмигнула Алине.
– Похоже, жизнь начинает налаживаться.
Алета с улыбкой смотрела в его лицо.
– Как ты догадался, что я готова упасть в обморок от усталости?
Он лишь усмехнулся в ответ и быстро поцеловал ее на ходу.
В это время через кухню в холл вошел Кэйд. Он был бледен и чуть пошатывался от слабости, еще не оправившись от лихорадки, у него был растерянный вид.
– Что случилось? Джейк чуть не сбил меня с ног, Джейми выставила прочь из кухни, а Роза…
Арина, рассмеявшись, ответила:
– Алета нашлась! Это так здорово!
– Чудесно! – подхватила Алина.
– Великолепно! – отозвался Кэйд.
– Замечательно! – согласилась Джейми, только что появившаяся из кухни с подносом еды в руках.
– Восхитительно! – добавила Роза.
– Изумительно! – заключил Алек, появившийся на верху лестницы. Неожиданно в гостиную, с треском распахнув двери, влетела запыхавшаяся Кэтти в новом платье с мороженым в руке.
– Мамочка! – воскликнула она с порога, нимало не заботясь о том, что той не было поблизости. – Это классно!
Она еще хотела добавить, что и город, и подруга, и это мороженое, все – высший класс, но не успела. Все взрослые вдруг принялись хохотать.
Кэт осмотрела внимательно всех собравшихся, решила, что все без нее свихнулись, и скорчила гримаску:
– Мда-а-а, – протянула она. – Наверно, было все-таки слишком жарко!
Алек, смеясь, легко сбежал по ступенькам вниз и подхватил девочку на руки.
– Привет, милая! Тебе понравилось в городе?
– Я же сказала, – терпеливо объяснила Кэт. – Это просто класс!
– Я рад, что тебе понравилось. А мама сейчас отдыхает. Она очень устала вчера, но ты сможешь увидеть ее вечером. Идет? А пока, юная леди, я приглашаю вас на верховую прогулку!
– Ура! – восторженно отозвалась девочка. – Это просто класс!
Алек от души согласился с ней, но он знал также, что скоро все изменится, Алета снова замкнется в себе. Но он знал также, что не отступит, он будет бороться за нее.
Вечером после ужина сестры, сидя в гостиной перед камином, тихо беседовали, когда вошла Алета. Она была еще немного бледной от усталости после всего случившегося. Алек в это время укладывал спать Кэтти.
– Как ты себя чувствуешь? – бросилась к ней Алина, помогая спуститься вниз и устроиться в ее любимом кресле.
– Уже лучше. А как вы?
– Все нормально. Слава Богу, пожар, наконец, утих окончательно, никто не погиб и пострадавших немного. Это лучшее, на что мы могли рассчитывать.
Алета кивнула.
– Алек ничего не захотел мне рассказать, как следует. Потери у нас большие?
– Нет. Что-то около полусотни голов, – ответила Алина.
– Меньше, чем я думала.
– Да, это испытание мы выдержали.
После короткого молчания, во время которого Арина разливала кофе, Алета поинтересовалась:
– А вы не знаете, как дела у Амира? Я помню, что он был рядом до тех пор, пока на меня не стало падать это проклятое дерево.
– Если честно, я не знаю, – пожала плечами Арина. – Даже не знаю, где он. Вчера еще он возглавлял поиски вместе с Алеком, и Алина была с ними. И с ней, кстати, что-то случилось, но она мне об этом не хочет рассказывать.
