– Я ее знаю. Если бы она не хотела, она бы этого никогда не сделала.
– У нее не было выбора, – Алек быстро рассказал обо всем Кэйду, а тот слушал, изумленно уставившись на друга.
– Так вот оно что, – задумчиво проговорил он, когда Алек закончил рассказ. – А я-то удивлялся.…Впрочем, теперь уже все равно. Ты должен позаботиться о ее дочери.
– Кэт еще ничего не знает. Я отправил ее в город, погостить к подруге.
– Что ты собираешься делать?
Алек пожал плечами.
– Алета хотела отправить ее в музыкальную школу…
Алек, резко развернувшись, ударил кулаком по колонне.
– Заткнись! Прекрати говорить о ней в прошедшем времени! Алета сделает то, что хотела. Ясно?! Она жива, и я найду ее…завтра…
Смерив яростным взглядом Кэйда, он вошел в гостиную. Алина и Арина как по команде подняли на него заплаканные глаза. Алек с трудом заставил себя улыбнуться.
– Алина, позаботься о сестре, она сегодня пересекла полматерика.… И не надо плакать, мои хорошие. Алета запретила бы вам так киснуть. Это во-первых…а во-вторых, вы поспешили: я уверен, что она найдется и…все будет в порядке.
Алек отвернулся и бегом взлетел по лестнице, направляясь к своей комнате.
В этот день Алета проснулась уже под вечер, когда солнце наполовину скрылось за кронами деревьев. С трудом разлепив глаза, девушка осмотрелась. Огня не было нигде. Только черные обгоревшие деревья без листьев окружали озеро. И такая же черная земля была там, на другой стороне узкой, не более десяти метров, полосы воды.
А здесь, где лежала Алета, в прохладной тени небольшой пещерки, были серые камни, желтоватый, почти белый песок и холодная прозрачная вода, бившая из родничка. Алета вспомнила смутно, как сквозь сон, как очнувшись днем от горячих лучей яркого солнца, заползла сюда, в тень пещерки, напилась воды и снова то ли уснула, то ли потеряла сознание.
Девушка набрала в пригоршню песка и пропустила его сквозь пальцы, на губах ее заиграла улыбка, потом она рассмеялась, но смех скоро перешел в слезы…
Только спустя полчаса она смогла успокоиться. Алета сняла одежду и быстро искупалась. Потом, снова переплыв озеро, натянула джинсы и футболку, оставив на берегу плащ и рубашку. Один ботинок она потеряла еще вчера, а сегодня бросила в воду и второй. И босиком пошла по направлению к дому.
Она шла по выжженной прерии и удивлялась тому, что видела. Иногда на глаза вдруг попадались маленькие лужицы, непонятно каким образом уцелевшие в адском огне пожара, посреди которых можно было увидеть зеленый стебелек. Земля была еще теплой, кое-где даже горячей…
Солнце уже скрылось за кронами деревьев, и Алета вдруг испугалась. Она почему-то думала, что успеет добраться до дома засветло, проводить ночь в прерии, даже такой опустевшей как сейчас после пожара, опасно. Когда девушка прикинула расстояние до дома, то растерялась еще больше. Вчера ей казалось, что она ходит словно по заколдованному кругу, не в силах вырваться из него. А на поверку оказалось, что вчера она бегом преодолела около двадцати миль. А сегодня все тело ломило, ноги болели, и Алета едва заставляла себя идти.
Еще через час, снова прикинув расстояние до дома, Алета лишь головой покачала: «Такими темпами мне не добраться сегодня до ранчо. И, конечно, я вряд ли кого-либо встречу. Никому и в голову не придет искать меня там, откуда пришел пожар. Мда-а.…Но проводить ночь в прерии опасно. Это тебе не каменистый островок в метр шириной посреди озера. Что же делать? Может, кто-нибудь все-таки еще повстречается мне.…А если нет? Впрочем, есть еще один выход: в пяти километрах отсюда находится маленький домик, бывший охотничий балаган одного мустангера. Правда, родители почему-то всегда запрещали нам забираться туда, но случай исключительный. Нужно добраться до него. Там я буду в безопасности».
Через полтора часа Алета дошла до развилки, немного постояла над скелетом своей сгоревшей лошади, мимоходом удивившись, что не наткнулась на останки той лани, которую придавило деревом, хотя шла мимо того места. И вдруг подумала о том, что домик тоже мог исчезнуть в огне. Масштабы пожарища были огромны. Но она тут же отогнала эту мысль и направилась прямиком через обгоревший лес к домику.
Домик уцелел только благодаря осмотрительности своих бывших хозяев, позаботившихся выложить вокруг него каменную ограду.
Алета без труда перемахнула через ограду и вошла в хижину, которая к ее удивлению оказалась не заперта. Было уже совсем темно, и Алета, подчиняясь какому-то наитию, подошла к очагу, около которого лежали сухие дрова, сложила их в очаг и, проведя рукой по стене, нашла в небольшом углублении коробок спичек. Огонь вспыхнул сразу, ярко и весело заплясал, затрещали дрова. Алета уселась по-турецки на шкуре медведя, брошенной на пол перед очагом, и принялась смотреть на огонь…
